— Пожалуй, Слоан пора спасать! — прошипела девочка. — Картер уже достал ее своими гостями!
— Стой где стоишь, — приказал Ной. — Через несколько минут она освоится и подойдет.
— Ну вот и Слоан, и, слава Богу, без Картера! — восторженно взвизгнула Кортни, но тут же угрожающе уставилась на друзей Ноя, явно намеревавшихся перехватить прекрасное видение. — И волчья стая тут как тут! Не терпится разорвать жертву. И наш папочка туда же! Омерзительно!
С этими словами она решительно шагнула к Слоан и загородила ее от остальных, включая собственного брата.
— Привет, Слоан, — улыбнулась Кортни. — Ной сказал, что ты просила меня прийти, так что теперь терпи. Посмотри, я даже оделась специально для такого случая, не заметила? — Она приподняла юбку, чтобы дать Слоан полюбоваться ее нарядом, состоявшим из бального платья, отделанного кружевами, очевидно выкопанного где-то на чердаке, длинных атласных митенок и армейских ботинок. Девочка выглядела невыносимо вызывающе и в то же время так забавно и мило, что Слоан разразилась смехом и порывисто обняла ее.
— Я так рада, что ты здесь!
— Правда? Но как тебе нравится мой туалет?
— Ты вся в нем выразилась, — улыбнулась Слоан.
— А миссис Рейнолдс сказала, что я выгляжу как разряженная беженка.
— Просто она очень старая и, по-моему, не слишком хорошо видит, — фыркнула Слоан, едва удерживаясь от смеха.
— А ты не собираешься поздороваться с Ноем? С самого начала вечера Слоан только об этом и думала, но теперь, когда он стоял в двух шагах, внезапно смутилась до слез.
Набравшись храбрости, она еле слышно прошептала:
— Привет.
— Привет, — кивнул он, восхищенно блеснув глазами.
— По-настоящему тебе следовало бы обнять и его тоже, — не отставала Кортни. — Не поверишь, на что он отважился, чтобы устроить сегодняшний вечер!
— О чем ты? — пробормотала Слоан, делая вид, что не знает, каких трудов стоило Ною и его секретарше организовать прием, но оказывается, и ей не все было известно.
— Ной закрыл главный ресторан в одном из своих отелей, — пояснила Кортни, — потому что понадобились столы и стулья, и можешь ставить последний цент на то, что в отеле не осталось ни одного цветка.
Видишь те цветочные аранжировки на столах?
Слоан с усилием оторвала взгляд от веселых серых глаз Ноя и взглянула в сторону столов.
— Да, вижу.
— Так вот, еще утром тот гигантский букет стоял в вестибюле…
— Немедленно замолчи, Кортни!
— Это чистая правда, — поклялась девочка, нимало не смущенная резким тоном брата.
