— Там и придумаем причину, — насмешливо сообщил он.
Его «причины» были кристально ясны Слоан. Но сумеет ли она устоять?
Парис и Пол танцевали вместе, и когда пары сблизились, Пол предложил сестрам обменяться партнерами.
— Ной, — неожиданно проговорила Слоан, — было бы чудесно, если бы после танца с Парис вы пригласили Кортни.
— Кортни? — ошеломленно повторил он, словно сама мысль о таком поступке никогда не приходила ему в голову. Представив сестру в ее тяжелых башмаках. Ной внутренне содрогнулся, но послушно кивнул:
— Обязательно!
И, верный своему слову, после танца с Парис отыскал Кортни.
Втайне надеясь на отказ, Ной объявил:
— Мисс Мейтленд, хотите потанцевать?
— С тобой? — охнула она.
— Нет, с официантом, — усмехнулся Ной, но Кортни уже нагнулась и принялась расшнуровывать ботинки. Перед тем как снять второй, девочка, поколебавшись, спросила:
— Ты это серьезно?
Ной почувствовал угрызения совести. Только сейчас он понял, как сестре хотелось, чтобы ее пригласили.
— Разумеется.
Он и не представлял, что Кортни так прекрасно чувствует музыку!
— Где это ты научилась так танцевать? Кортни закрыла глаза.
— У девушек это врожденное. Кстати, ты пытаешься затащить Слоан в постель.
— Не суй нос куда не просят!
— Сделай мне одолжение, оставь ее в покое, рано или поздно ты бросишь ее, как остальных, только в отличие от них Слоан будет страдать, и больше мы ее не увидим. Никогда. Слоан — прекрасный человек, и мне хотелось бы иметь такого друга.
Ной смотрел в поднятое к нему серьезное личико и со стыдом вспоминал о благородстве и щедрости духа Слоан, нашедшей время позаботиться о заброшенной девочке. Каково должно быть сострадание к людям, если посреди шумного вечера, под постоянным огнем пристальных взглядов и пересудов она думала не о себе, а о Кортни!
— Слоан уже твой друг, — уверенно заключил он, закружив сестру.
Весь остаток вечера Ной то и дело поглядывал на часы. Минуты тянулись бесконечно долго.
Он старался держаться неподалеку от Слоан и всячески вовлекать ее в беседы с приятелями, но казалось, все мужчины сегодня хотели танцевать только с ней. Правда, Ной еще пару раз пригласил Кортни.
Глава 27
Слоан вместе с отцом и сестрой стояли на крыльце, провожая засидевшихся гостей — супружескую пару, давних друзей семьи, рассуждавших с хозяином о политике еще добрых два часа после ухода остальных, включая Ноя.
