— И все же, — возразил Ной, — очень хотел бы дослушать эту историю.
— Ты ужасно настойчив, — покачала головой Слоан, но он лишь поднял брови, ожидая продолжения. Не в силах противиться молчаливому приказу, девушка смирилась с неизбежным. — Они вытянули из нее все подробности и, разумеется, просто взбесились.
Слоан помолчала, пытаясь найти подходящие слова, чтобы не чернить Картера перед человеком, которого считала его другом.
— Рейнолдсы посчитали, — осторожно заметила она, — что сын поступил не слишком благородно, и Картер, вернувшись, понял свою ошибку и ушел из дома вместе с мамой…
Но Мейтленд не поймался на удочку: слишком хорошо он знал эту семейку.
— Не пойдет, Слоан. И не нужно выгораживать Рейнолдсов. Правда, они были уже немолоды, когда мы познакомились, но вряд ли успели измениться за это время. Как развивались события на самом деле?
Немного выбитая из колеи его прямолинейностью, Слоан дрожащими пальцами поправила салфетку на коленях и с трудом встретила немигающий взгляд Ноя.
— Ну если так, — пробормотала она, — слушай.
Картер вернулся домой поздно и в стельку пьяный, а родители, окончательно выведенные из себя его постоянными эскападами, вышвырнули его из дома вместе с Кимберли. Должно быть, это немного отрезвило Картера. По пути во Флориду они остановились в Лас-Вегасе и там поженились. У него оказалось достаточно денег, чтобы купить парусную яхту, и следующие два года он сдавал ее напрокат. Родилась Парис, а потом и я.
— И что же?
— Тут отца Картера хватил удар, и мать, поняв, что кому-то нужно управлять компанией, примчалась к сыночку, объявила, что теперь он становится главой семьи, и разрешила взять с собой одну дочь.
В тот же день они забрали Парис и уехали.
— У Кортни создалось впечатление, что Рейнолдсы не слишком хорошо обеспечили невестку после развода.
— Мама получила скромное возмещение, — уклончиво заметила Слоан.
— Какое именно? — допытывался Ной.
— Скромное, — повторила Слоан, но тут же улыбнулась и тряхнула головой. — Расщедрись Рейнолдсы хоть на миллион, все равно толку бы не было.
Мама так добра и доверчива, что становится желанной добычей для любого мошенника или очередного друга, оказавшегося в стесненных обстоятельствах.
— Хочешь сказать, она раздала все деньги?
— Большую часть, — призналась Слоан.
— Ты так ни разу и не назвала Картера отцом, верно? — тихо спросил он.
Слоан засмеялась.
— Какой же он отец?
Ной медленно поставил бокал."
"— А разве нет?
— В полном смысле слова — нет, конечно.
