Ночные желания

— Вы хотите поехать ко мне?

— Нет, — сказала она после недолгого колебания.

— Тогда я навещу вас утром. Как только вернется леди Дэнверс, мы уладим вопрос с вашим трудоустройством.

Во взгляде Мадлен читалась смесь гнева и разочарования, и, желая ее приободрить, Рейн сказал, улыбнувшись:

— Я же не покидаю вас совсем, мисс Эллис. Я живу по соседству, всего-то в полумиле по прямой. Если вам нужна будет моя защита, то можете послать за мной лакея. Но я сомневаюсь, что дочь героя нуждается в опеке.

Она прищурилась — это была провокация.

В следующую секунду ее спина выпрямилась, как он того и ожидал. Мадлен принужденно улыбнулась.

— Вы всегда используете шантаж для убеждения, лорд Хэвиленд?

— Иногда приходится. Мистер и миссис Симпкин о вас позаботятся, не так ли, Симпкин? — прибавил он громче.

— Конечно, позаботимся, милорд.

— Вот и замечательно. Меня провожать не надо, Симпкин.

Мадлен что-то пробормотала, но он уже возвращался к своему экипажу, довольный тем, что поступил правильно, взявшись покровительствовать мисс Эллис.

Путь до Ривервуда занял совсем немного времени, а там его уже ждал Лансфорд. Фредди всегда чувствовал себя у Рейна как дома, особенно по отношению к спиртным напиткам, поэтому тот не удивился, найдя своего родственника развалившимся на диване и мрачно созерцающим бокал, наполненный вином.

— Ну, чего нос повесил, — Рейн налил и себе, — сказал же, помогу.

Фредди едва оторвал взгляд от бокала.

— Это не «нос повесил» называется, это — бездонная пропасть отчаяния.

— Платить вдове Совиль ты не будешь.

— Да, не будешь. Вместо этого мы изымем у нее твои письма, и ты сможешь их уничтожить. В противном случае она не прекратит шантаж» пока не высосет из тебя все соки.

— И как ты намереваешься изъять у нее мои послания?

— Пока у меня не было времени, но я обязательно придумаю. Успокойся, старина, и предоставь это дело мне.

— Рейн, ей-богу, ты великолепен! Я знал, что ты не подведешь.

Просветлев, Фредди залпом допил дорогой напиток, вздрогнув от его крепости.

— Извини, дружище, что усомнился в тебе. Требования этой змеи совсем выбили меня из колеи. А ты был в Брайтоне, проводил смотрины юных невест по воле своей бабушки. А потом, когда мне наконец удалось с тобой встретиться, я нашел тебя в роли благородного рыцаря Круглого стола.

Он опять вздрогнул.