Кажется, исчезли запахи плесени и сырости, воздух стал сухим и каким-то мертвым.
Пашка зажмурил глаза, стиснул кулаки и сосредоточился. Он твердо решил – надо не прыгать из стороны в сторону, а идти, пока не упрешься в стенку. А по стенке можно добраться к выходу. Подвал не может быть бесконечен.
Он так и сделал – выставил руки вперед и осторожными шагами двинулся наугад в зловещую темноту. Шаги гулко отдавались в неподвижном воздухе, казалось, будто весь мир перестал существовать.
И вдруг впереди забрезжил свет.
Пашка не поверил глазам: он видел не люк в потолке, а дверь в стене. Откуда тут взяться двери?
Мальчик бросился было на свет, но вдруг резко остановился. Он услышал голос. И это был совершенно незнакомый голос.
Глава 2. Свет во тьме
Пашка прислушался, ни жив, ни мертв от страха. До него доносилось невнятное бормотание и размеренные шаги, как будто кто-то нервно ходил от стены к стене и разговаривал сам с собой. Через минуту он стал разбирать отдельные слова.
– …и тазик подставить.
Щипцы-то совсем ржавые стали, надо чистить… – голос был тоненький, как будто собачонка скулит. – А если пластырем заклеить? Так-то лучше… Ох, крови сколько… и сюда надо тазик…
Пашка в ужасе попятился, нога зацепилась за ногу, и он свалился, вскрикнув от боли. Бормотание прекратилось. Раздались осторожные шаги.
– Кто здесь! – светлый проем загородила фигура человека. – А ну, отвечай! Кто здесь бродит?
Пашка замер, надеясь, что незнакомец не разглядит его в темноте.
Но тот разглядел. Непонятно как, но разглядел.
– Мальчик! – голос был удивленный, но при этом, кажется, обрадованный. – Совсем маленький мальчик. Потерялся и ищет маму. Выходи мальчик.
Делать было нечего, Пашка поднялся и шагнул к дверному проему. Он решил, что взрослых нечего бояться, какими бы странными они не выглядели. Ну, мало ли, кто тут может быть. Например, кто-то из соседнего дома устроил в старом подвале мастерскую. Сейчас он поможет выбраться из подземелья, и все будет в порядке, можно возвращаться к родителям.
Ванька, наверно, уже давно там.
– Иди, иди, мальчик, – было видно, как незнакомец потирает руки. – Тебя-то мне и не хватает.
Он отступил в глубь комнаты, и Пашка наконец смог его разглядеть. Человек был очень странным. Он походил на сточенный нож – весь какой-то тонкий и остроугольный. Длинная голова, маленькие глазки за круглыми очками. Руки очень подвижные, гибкие, а пальцы – длинные и худые, как карандаши.
