Такими, как манекен или мумия, не знаю… или еще хуже. Останемся тут навсегда.
– Не хочу, – Лила сжала кулаки.
Дверь скрипнула, в проходе показался Ордопет. Он привычно покачивался и что-то негромко мычал.
– Ну вот… – Пашка вздохнул. – Самое время держаться. За нами пришли.
…Место, в которое их привели, не было похоже на все, что они видели прежде.
С первого взгляда можно было подумать, что это огромная подземная котельная. Здесь было много труб, везде что-то шипело, повсюду бились струи горячего пара. Края помещения терялись в темноте, однако было ясно, что оно очень большое.
Еще здесь было очень грязно. Подошвы прилипали к полу, на трубах висели блестящие темные потеки, сверху то и дело сыпался какой-то сор, капала вода.
Взгляд не находил ни одного места, где хотелось бы остановиться.
Горлонос нервно ходил между труб и котлов. По какому-то поводу сегодня на нем был не привычный грязный халат, а черная накидка, как на цирковом фокуснике.
– Сюда! – скомандовал он, едва увидев Пашку и Лилу.
– Через минуту начинается великая игра!
Никто не знал, о какой игре речь. Но явно ничем хорошим эта новость и не пахла.
Горлонос подскочил к Лиле и, схватив ее за руку, потащил куда-то.
– Эй! – возмущенно крикнул Пашка. – Оставь ее!
– Ты сам во всем виноват! – непонятно ответил доктор. – Догоняй.
Не успел Пашка и глазом моргнуть, как вдруг Лила… исчезла!
Через секунду он понял – Горлонос столкнул ее в какую-то яму, прежде не заметную.
Мальчик бросился к ней. Это, действительно, была яма – квадратная, довольно глубокая, напоминающая небольшой бассейн.
В одной из стен этого бассейна темнел проход, он был закрыт старой заржавленной решеткой.
– Вытащи меня! – крикнула девчонка.
Пашка протянул было руку, но Горлонос схватил его за плечо и отдернул назад.
– Не сметь! – крикнул он. – Ничего не выйдет!
Он поманил Ордопета.
– Держи стервеца, да покрепче.
Манекен взял Пашку за локоть. Его хватка оказалась на удивление сильной, мальчик теперь не смог бы сдвинуться с места.
– Начинается игра! – повторил доктор и встал за какое-то железное колесо, напоминающее штурвал корабля. – Я задаю вопросы – ты отвечаешь, гадкий мальчишка. И если ты отвечаешь плохо, она будет наказана! – и он ткнул пальцем в Лилу, сжавшуюся на дне ямы.
В ту же секунду он крутанул колесо, и ржавая решетка в яме с грохотом упала.
А затем у Пашки похолодела спина от ужаса. Лила завизжала, а Горлонос противно захохотал.
– Руконожка, вперед! – закричал он.
