– Да был такой… его по улицам водили, напоказ. Не помнишь, что ли?
– Нет… Стой, а это что?!
Пашка резко остановился, глядя вдоль улицы.
– А это то, о чем нас предупреждали, – сказал он. – Нас уже ждут…
С расстояния в полсотни шагов это выглядело совсем не страшно. Просто несколько темных столбов, почему-то стоящих посреди улицы.
Но Пашка уже знал, что это за «столбы». Он видел их в подземельях, когда они распекали Горлоноса. Жуткие и беспощадные существа, похожие на гигантские пальцы.
– Может, обойдем? – неуверенно предложила Лила.
– Ага, попробуй обойди… – пробормотал Пашка, озираясь. – Сама не видишь?
Лила посмотрела по сторонам и ахнула. Все улицы и проулки были запружены серыми человечками. Они тихо и незаметно обступили ребят, словно серый прилив, их были тысячи. И они медленно, нерешительно надвигались, тесня ребят все ближе к «пальцам».
– Ничего не боимся… – отрывисто пробормотал Пашка.
– Да, знаю, – ответила девчонка без особой уверенности.
До «пальцев» оставалось шагов двадцать, когда они вдруг сами двинулись навстречу ребятам.
– Что вы себе возомнили! – грохнул хор рокочущих голосов, от которого мурашки пошли по спине.
Лила всхлипнула и спряталась за Пашку.
– Вы на самом деле думаете, что своей наглостью сможете попирать мои законы? – продолжали рокотать «пальцы». – Нет! Вы слабы! На вашу силу всегда найдется моя сила, и ее больше!
– Держи ключ крепче! – быстро проговорил Пашка.
– Оглянитесь вокруг! – «пальцы» придвинулись еще на пару шагов. – Теперь это ваш мир, смиритесь! Вы уже ничего не сделаете!
«Пальцы» вдруг как-то странно изогнулись, и на конце каждого из них выскочило метровое черное жало с устрашающими зубцами.
– Сейчас я сделаю вас своими подданными. Я выпью из вас ваше прошлое, и вы забудете себя, вы станете такими же потерянными душами, как и все жители этого города. Не знаю только, с кого начать… С наглого мальчишки или упрямой девчонки?
Иглы нацелились прямо в Пашку с Лилой, те попятились. Но тут же натолкнулись спинами на серых человечков, которые уже подпирали сзади.
– Кого же выбрать… – гудели «пальцы», покачивая тремя страшными иглами над головами пленников.
– Что же делать?! – Лила готова была заплакать. – Ну, неужели мы проиграли?
– Нет! – воскликну Пашка. – Не сдавайся. Он выберет самого слабого из нас. А пока мы сильные, с нами ничего нельзя сделать. Не бойся ничего, ты вернешься к своим братьям, и опять будешь кормить птиц из окна.
Пашка набрался духу и шагнул навстречу пальцам.
