Ну ты и ведьма!

– Тебя ударило защитное заклинание на футляре?

Оттянув ткань, куратор заглянул в свое декольте и довольно засмеялся.

– Что такое?

– А метка-то тю-тю!

Я не могла разделить его радость, но согласилась:

– Ну да, одна есть, принца, поэтому отцовская не пристанет.

Куратор оттянул ткань, оголяя больше кожи.

– Да нет же, Эффи! Вышло забавно: метки нейтрализовали друг друга. Смотри!

И он оказался прав.

Минус на минус дал плюс! Точнее, одинаковые заклинания, наложившись друг на друга, самоликвидировались.

С моей души будто скала свалилась.

Позорная метка невесты наследника исчезла, я свободна, можно завершать фарс под названием смотрины.

– Нет уж, пока не пойму, почему добровольно ушли три девчонки, я в деле, – отказался куратор и горделиво расправил плечи. – Гектор – еще тот котяра, весь в папочку, сыплет комплиментами налево и направо. А еще дарит кольца – и на следующий день девушки просят их отпустить со смотрин.

В сердце кольнула тревога.

Я протянула руку.

– Показывай! Тебе он ведь тоже подарил?

– Ага.

Моя прелесть, – прошептал Чейл, вытаскивая из корсажа простенький перстенек. – Артефакт – настоящая загадка. Я почти раскрыл ее, разобрался, какие здесь заклинания навешаны, но все равно не пойму, зачем принц вручил его мне?

В самом деле, почему? На балу принц дал понять, что заинтересован ученицей хранительницы, а затем внезапно подарил артефакт, из-за которого та уйдет с отбора.

Что происходит?

– Дай минуту, попробую разобраться.

Чейл нехотя позволил.

Риалин, да и другие ведьмочки, учили распознавать скрытые свойства артефактов, показав несколько семейных секретов, я попробовала сейчас ими воспользоваться.

Крутила перстень долго. Основная функция – при ранении или сильном испуге переносить хозяина в определенное место. То есть спасать. Это ведь хорошо? Но что тогда настораживает Чейла да и меня саму?

– Выходишь пьяный из трактира, нечаянно ударяешься о косяк носом – оп! – и уже дома, в теплой постельке, – мечтательно произнес Чейл.

Ну-ну, чтобы Гектор и пьянствовал в трактире? Да еще без телохранителей? Сомнительная фантазия.

Скорее, этот перстень должен вытаскивать с поля боя.

Задумавшись, я случайно оцарапала палец о завиток на перстне – капля крови измазала металл.

Грязно-серая дымка выскользнула из кольца и жадно слизала алое пятнышко."

"– Печать Хаоса! – завопил Чейл и выхватил украшение у меня из рук.

Теперь он знал, что нужно делать.

– Я ведь понял, что здесь двойное дно, – пробормотал он возбужденно.