Ну ты и ведьма!

– И чаще всего эти энергетические дыры на болотах, – продолжила я. – Я выросла неподалеку, знаю почти все об опасностях Мертвого леса.

– Точно, твоя деревенька находится на границе с лесом. – Маг не смутился, сразу подобрал аргумент: – Но в Мертвый лес ты ведь не совалась, правильно?

Я промолчала, давя улыбку.

Пусть так думает, если ему спокойнее. А жаль, я бы многое рассказала о тех же грибах. Черные – да, ядовиты, с красной шляпкой – ослабляют, а вот белые можно есть, они еще не успели впитать в себя эманации Хаоса.

– Зея, – требовательно позвал маг. – Даже если ты бывала на окраине Мертвого леса, это ничего не значит. Его Сердце отличается от любых других районов. Прежде чем отходить в сторону и что-то рвать из растений, спроси у меня.

Ого! Я приятно удивилась. Йенран знал, где именно мы находимся: в так называемом Сердце, зоне, где губительное влияние Хаоса сильнее всего.

– Хорошо, буду тебя слушаться, – легко пообещала я. – А ты хорошо знаешь лес? Столько лет исследуешь.

– Это ничего не значит, здесь слишком много всего необычного, все не изучишь. Лишь хозяйка свободно в нем ориентируется.

– Хозяйка? – переспросила я.

За двадцать лет моего отсутствия здесь появилось нечто новое.

– Хранительница этого места. Она помогает попавшему в беду, выводит заблудившегося.

Хочет сказать, в полумертвом лесу есть дух, как в обычном? Сомневаюсь.

– Байки, – отмахнулась я. – Люди хотят даже в гиблом месте обрести надежду.

– Хорошо, – согласился маг, – но эта байка однажды спасла мне жизнь.

Ого, неожиданный поворот! Великий исследователь Мертвого леса признался, что плохо его знает и когда-то чуть не погиб?

Подробностей я не дождалась: Йенран остановился возле куста с фиолетовыми ягодами продолговатой формы.

– А вот и десерт, который я тебе обещал.

Сифелия? Вкусно и очень сладко, в категорию десерта попадет легко.

– Подожди! – остановил меня маг, когда я захотела сорвать ягодку.

Он вытащил флягу из недр своего плаща и капнул содержимым на руки. Ядрено запахло чем-то хмельным.

Маг очистил зельем руки, свернул лопух конусом и принялся собирать туда ягоды. Наблюдала я молча, растеряв все слова от удивления.

– Прошу, очень сочная, не раздави. – Он протянул лист мне.

Сам Йенран успел испачкаться.