Обольстительница

Джером слышал новости о продвижении войск по стране. Обследовал тюремные стены и решетки, дворик, куда их выводили на прогулку. Искал возможность бежать.

Одним из самых жестоких был охранник Тэнди Ларсон. Ему никто не приказывал бить заключенных, но он всегда находил для этого повод. Если пленные недостаточно быстро двигались или оказывались не на той стороне двора, он бил их прикладом. Джером с самого начала вызвал ненависть Тэнди Ларсона тем, что схватил того за ворот, вырвал из рук ружье и разбил, после того как он начал избивать прикладом лейтенанта Энтони Хокинса с Миссисипи.

Отовсюду сбежались другие охранники. Оказалось, что Джером лишь оттащил Ларсона от Хокинса, не причинив охраннику никакого вреда. Он не такой дурак и вовсе не хотел, чтобы его пристрелили в застенке. Отсюда должен быть выход, и он его найдет.

С тех пор Тэнди Ларсон всячески вымещал на Джероме злобу. Однажды, вернувшись в камеру с прогулки, капитан Маккензи обнаружил на койке своего друга Боргарда мертвым. Крысе прокололи сердце шляпной булавкой.

Конечно, скорбеть о крысе в то время, когда вокруг ежедневно гибли люди, было просто неприлично. К тому же обитатели тюрьмы сами пытались уничтожать крыс. Но Джером успел привязаться к зверьку, который порой казался храбрее многих мужчин. Он никому и словом не обмолвился об этом происшествии. В конце концов, он опозорил Ларсона перед всеми, и тот, конечно, хочет отомстить.

Спустя примерно месяц Ларсон подошел к нему во время мессы. Джером сидел среди других заключенных.

– Что-нибудь слышали о миссис Маккензи, капитан? Вы, может, и вправду герой Юга, но ваша женушка, скажу вам, воюет намного лучше. Сначала она провела вас, а теперь похитила ваш корабль. – И Ларсон отвернулся с издевательским смехом.

В следующий миг Джером налетел на него как вихрь, повалил на пол, вырвал из рук ружье, придавил коленом горло.

– Говори быстро! Если тебе в самом деле есть что сказать, выкладывай!

Ларсон, задыхающийся, с выпученными глазами, издавал какие-то квакающие звуки.

Джером чуть отпустил его горло.

Хокинс подошел ближе.

– Сюда идут другие охранники, с винтовками наготове.

– Говори! – приказал Джером Ларсону. Тот побагровел как свекла.

– Ваш корабль захватили у берегов Флориды, с вашей женой на борту.

– Где сейчас моя жена?

– Этого я не знаю. Думаю, офицеры-янки воздали ей должное за помощь в захвате корабля.

– Где сейчас мой корабль? Где моя команда?

– Кое-кого отпустили, других переправляют в тюрьму «Эльмира».