С Аманом примитивная провокация не сработала бы, пришлось бы изобретать что-нибудь поумнее, а времени — только на длину коридора. Причем быстрым шагом. Я тороплюсь. Я взволнован. Обеспокоен. Даже немного напуган. Вокруг катастрофа и конец света. Ребята должны проникнуться паникой и рвануть без дополнительных вопросов.
— Скорее! Во дворце вражеский десант! Наместник убит! Бегите скорей, поднимайте по тревоге всех, кого найдете!
Разумеется, Нетери уже бежит, а Тухти только начинает соображать.
— Не стой столбом, беги! Каждый солдат на счету.
А здесь я сам посторожу.
Наверное, я выгляжу смешно и глупо, с воинственным видом потрясая пистолетом, но бедняги даже не улыбнулись. Хорошо бегут, резво… Отлично, а теперь — в комнату.
— Азиль, бегом за мной.
— Куда? — Бедняжка ничего не понимает, объяснять — долго и бесполезно, а правду говорить еще и опасно.
— Потом объясню, давай руку, и бежим.
— Но зачем? — Это произносится уже на бегу, но ясно, что ничего не понимающая девушка не отвяжется, пока хоть что-то не уяснит.
— Кое-что изменилось. Мы в опасности.
— Нет же, Шеллар, беги сам, если тебе что-то грозит, а меня оставь, я должна…
— Говорю тебе, все изменилось. Ты тоже в опасности. Помолчи.
Увы, здесь засады нет. Значит, на лестнице?
Тихо шуршат за спиной пышные юбки, заглушая почти неслышные невесомые шаги.
Второй этаж. Никого. Еще один пролет… Где же они? Неужели все-таки придется лезть в эту пыльную дыру и играть в поддавки с погоней? Хотелось бы без этого обойтись.
Брат Чань дотошен почти как я, он ведь непременно позаботится, чтобы потайной ход осмотрели, — хотя бы для того, чтобы узнать, куда он ведет. И когда этот умник обнаружит обвалившийся еще при прадедушке потолок, у него обязательно возникнет вопрос: а как вышло, что я об этом не знал? Конечно, ситуация поддается коррекции, и об этом позаботятся, но лишние сложности, дополнительный риск…
Дверь. Первый этаж. Никого. Они что, оставили ближайший выход к конюшне вообще без наблюдения? И коридор пуст, если сейчас свернуть в купальню, никто и не увидит… Не слишком ли быстро мы бежим?
— Он в другую сторону пошел! Сюда!
Ах вот они где… За дверью ждали, на улице.
Чтобы не попасться на глаза раньше времени. Хорошо хоть заметили…
— Стой!
Нет уж, побегайте сначала.
— Скорей! Он свернул вон в ту дверь!
— Разве там есть выход?
— Не знаю, может быть. Быстрее за ним!
Ребята молодые, бегают хорошо, сильно отстать не должны.
Выстрел.
