Острова были массивными, тяжёлыми, а на охранных столбах светились от силы два-три знака.
— Так, ну и кто там засомневался? Немедленно перестать! — возмутился Эрин. — Хватит бояться упасть! У меня силы не бесконечны!.. Вера, ты, небось?
— Простите, дедушка Эрин! — отозвалась девочка.
— Без «простите». Просто перестань бояться! — успокаивающе попросил седой.
— Смотри! Это служитель пути! — Игорь разглядел знакомый балахон, заполненный туманом.
И тут же указал на него дочери, пытаясь отвлечь от страхов:
— Они следят за трактом.
Правда, здесь тракт странный…
— Он тут просто никому не нужен! — отозвался Эрин. — Вот служитель особо и не усердствует! Если бы тут ходили караваны, тогда бы он активнее поддерживал путь.
— А что будет с путём, если его не поддерживать? — спросила Вера.
— Разрушится! — ответил седой. — Острова поглотит Хаос… Вон, смотри, как налегает!..
Темнота и пыль, клубившиеся здесь, и впрямь вели себя активнее. Они то и дело подхватывали цепочку каменных островков, перемещая их — то вверх, то вниз, то в сторону.
Впрочем, несмотря на сложности, нюхач умудрился плавно подвести спутников к одному из островков. В прошлый раз, когда Игорь путешествовал с Эрином, им пришлось жёстко приземляться…
— Ну вот. С острова на остров полегче будет, — выдохнул Эрин и улыбнулся. — Хоть не своими силами дорогу пробивать!
— А если путь разрушится, что будет с узлом? — не отставала Вера, которую, похоже, увлёк этот вопрос.
— Да ничего с узлом не будет!.
. — отмахнулся нюхач. — Просто добраться до него в этом случае без шкипера или навигатора не получится.
— Лиза же шкипер! — вспомнила Вера.
— Ну да, только очень маленький пока!.. — буркнул седой. — Ладно, побежали дальше… Надо побыстрее добраться до какого-нибудь обжитого узла. А там немного отдохнём!
— А какой из обжитых узлов ближайший? — спросил Игорь уже на бегу, стараясь не отставать от Эрина и не выпускать руку дочери.
К счастью, на Туманных дорогах нет усталости от бега и нет одышки.
Есть только усталость мозга, которая со временем наваливается на путников. Но даже её обычно не сразу замечаешь.
— Лысый Камень! — откликнулся нюхач. — Там ваши соотечественники живут. Хотя, как можно догадаться по названию, жизнь на Лысом Камне так себе… Но дальше него мы без передышки точно не убежим. А может, и до него не добежим… Я как-то рассчитывал быстрее выбраться!
Одна из особенностей Туманных дорог — нереальность.
