Днем дорожка казалась куда привлекательнее и куда менее опасной, чем сейчас. Да и запах мха и мокрой земли был заглушен запахом опавших, высохших на солнце листьев. Удивительно, что за вечер аромат гербария превратился в плесневелую гниль.
Кресты кособоко тянулись к земле. Неухоженные и заброшенные могилы прятали в глубине гробы из орешника. Вороны, сидящие на плитах, словно сторожи, наблюдали за Эбель, которая, обняв себя руками, перешагивала торчащие корни деревьев. Охраняли птицы ее или же гниющие трупы, Эбель не знала и, лишний раз стараясь не поднимать голову, торопилась покинуть это чертово место.
Ветки трескались под ногами, а в темноте стали мерещиться несуществующие силуэты.
— Еще призраков тут не хватало, — разозлилась сама на себя Эбель.
На кой черт она пошла здесь? Почему просто не сбежала через главный вход? Ну поймали бы ее — и ладно. Зато она бы знала, что смотрят ей в спину люди, а не ожившие мертвецы.
Эбель почти перешла на бег. Она перепрыгивала корни и, спотыкаясь, хваталась за кресты.
Лишь бы поскорее убраться отсюда. Лишь бы перестать ощущать на себе потусторонний взгляд. Вороны, забив крыльями, заскакали по деревьям. Трясущиеся ветки хватали Эбель то за кофту, то за колготки, которые уже начинали рваться.
— Эбель, — прозвучало из тьмы.
Боже… Этого еще не хватало.
Эбель испугалась и, сорвавшись с места, рванула в темноту, которая и не думала ее отпускать.
— Эбель!
В ушах зазвенело. Паника накинулась на нее со спины и, схватив в крепкие объятия, повалила на землю.
Живот скрутило, а колени зазудели из-за свежих ссадин. Эбель попыталась встать, но, задыхаясь точно так же, как днем, схватилась за горло и упала на спину. Она поползла назад, пытаясь спрятаться, но, ударившись лопатками о торчащий крест, вскрикнула и выдала себя.
Эбель оказалась у раскопанной могилы. У своей могилы.
Я все-таки умру…"
"Эти мысли порядком задолбали ее, но в голову не лезло ничего, кроме них, и «Боже, спаси и сохрани».
— Эбель!
Голос раздался совсем близко, и Эбель сжалась, будто готовясь сразу лечь в гроб у креста.
Тело тряслось. Ее окутывал то испепеляющий жар, то дикий холод. Эбель хотела умереть. Лишь бы все это скорее закончилось.
— Тише… — знакомый голос раздался совсем рядом, и руки, коснувшиеся головы, погладили ее по волосам. — Я знала, что найду тебя здесь.
Мисс Вуд. Это была мисс Вуд.
— Сейчас все пройдет. Погоди немного.
Страх медленно растворялся, а темнота, которая окутала Эбель, отступала.
