В полдень жизнь в деревне текла своим размеренным чередом: местные жители прятались в тени, занимаясь обычными делами, по узким улицам лениво бродили курицы и свиньи, дети, несмотря на жару, играли у порогов в разноцветных халатах.
На центральной площади было оживлённо — торговцы раскладывали товар, женщины судачили, старики играли в кости. Но даже в этой мирной картине чувствовалось скрытое напряжение, будто струна была готова лопнуть в любой момент.
В это время в деревне находилось около тридцати бандитов Лю Чжэньго.
Мы с братьями для начала припрятали вещи в стороне, чтобы не мешали при разведке, и подошли к Байхэ с трёх разных направлений, чтобы проследить за обстановкой со всех сторон. Лёха залез с биноклем на подходящее дерево, чтобы осмотреть окрестности сверху.
Пять человек патрулировали периметр, меняясь каждые два часа. Трое стояли на охране приличного дома — понаблюдав за ним, стало ясно, что там обосновался европеец, явно не случайный гость: иначе бы его здесь не держали под охраной.
Ещё трое дежурили у лачуги с пленниками — она сразу бросалась в глаза, выделяясь на общем фоне. Остальные, по моим подсчётам, человек шесть, крутились возле самого большого дома, который, по-видимому, занял Лю Чжэньго.
Старая лачуга, где держали пленников, стояла в самом мрачном углу деревни. Двойная ограда из колючего кустарника и деревянных кольев делала её похожей на тюрьму. У входа постоянно дежурили двое вооружённых бандитов, ещё трое патрулировали территорию.
Окно маленькое, зарешеченное, едва пропускало свет, массивная дверь заперта на тяжёлый засов. Всё это я разглядел издали, наблюдая с укрытия. Деревня жила под гнётом хунхузов: они держали в страхе не только местных, но и любого, кто осмеливался приблизиться к Байхэ.
Обдумав обстановку, мы с братьями определили, где какие объекты находятся, и приступили к планированию операции по зачистке банды. Решили действовать ночью, но сперва нужно было вычислить, где находятся секреты вокруг деревни.
Надев маскировочные халаты, обошли периметр, удаляясь всё дальше, пока Лёха продолжал наблюдать с дерева. За два часа выявили три засады — наблюдатели держали под контролем два главных подхода к деревне, обе дороги.
Поняли: сначала надо устранить эти секреты, только потом браться за саму деревню. Согласовав действия, вернулись в лагерь — он был устроен примерно в двух вёрстах от деревни. Быстро перекусили из сухого пайка, выделили время на сон.
