"
"Спустя пять минут на крыльцо поднялись уже умытые и скинувшие маскхалаты мальчишки. Теперь никто не мог бы сказать, что эти подростки только что бесшумными тенями мелькали по подворью. Стоявший на крыльце князь всматривался в лица ребят внимательным, жадным взглядом, словно хотел запомнить каждого и узнать их самые потаенные желания. Его сын угрюмо косился на растерянную охрану, и Елисей понял, зачем он выходил из комнаты.
«Они ждали чего-то особенного, но не ожидали, что мы решимся на нечто подобное», – подумал Елисей, глядя на него.
– Ты хочешь что-то сказать, казак? – негромко спросил князь, заметив его взгляд.
– Хочу повторить то, что уже сказал недавно, – вздохнул Елисей. – Не нужно сердиться на ваших охранников. Они не готовы встретиться с таким противником, как мои ребята. Их этому никто не учил. А мои ребята обучены проворачивать и не такие шутки, – тут Елисей кивком головы указал на ковер. – Мы проникали в охраняемую крепость под носом у солдат, которые готовы были стрелять.
Подумайте об этом.
Переглянувшись с сыном, князь покосился на охранников и, вздохнув, жестом отправил их восвояси. Слуги быстро скатали ковер, и хозяин дома, покачав головой, решительно заявил:
– За это надо как следует выпить.
Они вернулись в гостиную, где слуги уже обносили новых гостей тарелками и рогами, и князь, наполнив свою тару, громко произнес:
– Я многое видел в этой жизни. Но я в первый раз вижу, как из дома уносят вещи, пока хозяева сидят в соседней комнате. Да еще когда дом охраняют.
Ты и твои мальчики сумели меня удивить, Елисей. Я даю тебе слово, отныне ты всегда будешь дорогим гостем в моем доме.
– Это честь для меня, князь, – поднявшись, склонил голову Елисей.
– А еще я обещаю тебе, что мой сын обязательно будет следовать твоему совету. Казак, – обратился он к подъесаулу. – Прошу тебя, помоги моему сыну вернуться из этого похода. И если он не послушает тебя, разрешаю тебе не выполнять его приказы.
Тут княжич растерянно хрюкнул от удивления и мрачно покосился на отца.
– Да, сын. Ты не ослышался, – повернулся к нему отец. – Ты хороший воин, но ты ничего не знаешь о настоящей войне. Это твой первый поход, и я хочу, чтобы ты вернулся из него живым. Поэтому ты будешь слушаться этого человека. Будешь, или клянусь богом, я лишу тебя наследства. – Вот такого захода Елисей не ожидал, но это было лучшим исходом вечера.
Мальчишки, как и положено младшим, сидели молча, внимательно слушая их разговор.
