– Знаешь, книжки у меня есть, да только все по механике да по оружейному делу. А вот таких, чтобы прочел да забыл, навроде романов, не держу. Зато газет куча в кабинете лежит. Можешь их читать. Погоди, так ты, выходит, школу церковную закончил?
– В прошлом годе еще, – кивнул паренек.
– Это очень хорошо. Тогда у меня к тебе еще одно задание будет.
Толпившиеся тут же мальчишки насторожились.
– Сейчас пойдешь со мной и перенесешь сюда все газеты, которые я тебе дам. А завтра с утра соберешь всех вот тут, в коридоре, и пусть каждый тебе по одной статье из газеты прочтет.
А ты запиши, кто добре читает и быстро счет разбирать умеет, а кто так, ни бэ, ни мэ, ни кукареку.
– А дальше чего? – обреченно спросил подросток, уже явно догадываясь, что ему предстоит делать.
– А дальше станешь тех малограмотных учить, как читать да писать правильно. Пластун обязательно грамоте разуметь должен. Обязательно.
– А зачем? – послышался угрюмый вопрос.
– А вот представь. Нашел ты врага. Узнал, сколько его, где и что хранится, а тут он решил место стоянки сменить.
И куда он пойдет, ты не знаешь. А то, что узнал, командиру передать обязательно надо. От знаний этих жизни казачьи зависят.
– Как это? – снова перебили его.
– А самим подумать? – фыркнул парень. – Атаман войско ведет и не знает, сколько врагов против него встать может. А ежели узнал, то он и план боя тогда придумать может. Какой эскадрон куда поставить, а какой в резерве придержать. Вот тогда-то один из вас записку пишет, в которой все узнанное описывает, а другой, заместо гонца, к атаману едет.
– Выходит, нам еще и грамоте учиться? – послышался обреченный вопрос.
– Обязательно, – решительно отрезал Елисей и, кивнув задавшему вопрос про книги пареньку, отправился в свой кабинет.
* * *– Показывай, – с порога потребовал Изя, едва дав парню привести себя в порядок с дороги.
– На, смотри, зануда, – рассмеялся Елисей, раскладывая на столе свои чертежи.
– И что это будет? – озадаченно поинтересовался ювелир, почесывая в затылке.
– Это будет швейная машина. Я такую на картинке видел. В Германии, кажется, придумали, – на всякий случай уточнил Елисей.
– Погоди. Это машина, чтобы одежду шить? – перефразировал свой вопрос Изя.
– Точно, – с довольным видом кинул парень.
– Ну ты удумал! – растерянно протянул ювелир, не отрывая взгляда от чертежа. – Ты хоть представляешь, что с нами сделают, когда узнают, что мы такое делать умеем?
– Кто? – не понял Елисей.
