Дав коням полчасика передохнуть, он вывел фургон на дорогу и продолжил путь. К вечеру он проехал, по собственным прикидкам, половину пути. Выбрав подходящее место, он снова свернул с дороги и принялся распрягать коней. Убедившись, что с животными все в порядке, Елисей стреножил всю пятерку и отпустил их пощипать едва пробивающуюся травку. Козу, вытащив из фургона, он привязал к длинной веревке и так же оставил пастись, предварительно подоив.
На ночевку он встал еще засветло, так что появившуюся на дороге арбу заметил сразу.
Сидевший в ней пожилой мужчина, увидев фургон, насторожился и незаметно подтянул к себе ружье. Ну, это ему казалось, что незаметно. Елисей это движение отметил сразу. Присмотревшись, парень заметил в ухе мужика серьгу и, усмехнувшись про себя, вздохнул:
— Тоже казак. И тоже один наследник в семье.
Подъехав, мужик остановил арбу и, огладив бороду, вежливо поздоровался:
— Вечер добрый, вьюнош. Куда путь держишь?
— В крепость еду, дяденька, — вежливо отозвался парень.
— А чего тебе крепость? Или служит там кто?
— Место для житья ищу.
А что до службы, так сирота я, — вздохнул Елисей, решив говорить правду.
— И давно осиротел? — удивленно поинтересовался казак, окидывая его хозяйство недоверчивым взглядом."
"— Так в прошлом годе мор всех ближних прибрал. Только бабка одна и оставалась. Меня выходила, да на Рождество преставилась. Вот и решил уехать.
— Так ты из Пригорской, выходит? — испуганно уточнил казак, мелко крестясь.
— Из нее, — кивнул парень.
— Да как же ты выжил-то? Там же всех господь прибрал, — не верящим голосом спросил казак.
— Бабка, царствие ей небесное, выходила. Родители да брат с сестрами померли, а меня она выходила. Меня в ее дом беспамятного солдаты принесли, когда по домам мертвых собирали. Вот она и спасла.
— Да уж, дела, — растерянно протянул казак, явно не зная, как реагировать на известие.
— Да ты не пугайся, дяденька, — понимающе усмехнулся Елисей. — Нет на мне больше заразы. За зиму ушла. Почитай год уже прошел с мора.
Я потому и решил только теперь ехать.
— Ну да, ну да, — облегченно закивал казак.
— Да ты б съехал с дороги. Повечеряли бы вместе да поговорили, — предложил парень.
— Ты уж прости, казачок, да недосуг мне. Дома ждут, — чуть помявшись, решительно отказался казак. — Прощевай, парень.
— Скатертью дорога, — кивнул Елисей и, развернувшись, вернулся к фургону.
Собрать хвороста и развести костер для бывшего разведчика было делом нескольких минут.
