Одна на всех или Брачные игры драконов

— А мне вот кажется, если ты по-хорошему к окружающим, то они ответят тебе тем же.

Дракон тихо рассмеялся, и птица на его предплечье обеспокоенно обернулась.

— Тебе наивность простительна, ты ведь по нашим меркам совсем ещё ребёнок. Но я тебя научу. Люди не ценят бескорыстную доброту, они привыкают и начинают относиться к тебе, как к источнику бесплатных благ. А потом садятся на шею.

— Это не повод быть злодеем, — фыркнула я.

— А кто сказал, что я — злодей? Ничего подобного! Я не позволяю собой помыкать и пользоваться, точно знаю, кто свой, а кто чужой, кто обманет, а кто будет стоять со мной спина к спине до самого конца.

— Ты намекаешь на Сумрака?

— Я прямо тебе говорю!

Он приподнял тонкие ветви дерева, напоминающего плакучую иву, которое опустилось своими листочками в самую воду реки — и я не сразу увидела противоположный берег. Но там, по ту сторону, расположился песчаный пляж, а на нём — чьи-то глубокие следы.

— Кажется, мы нашли то место, что обозначено у тебя на карте, — заметил дракон, ловким движением привязал лапку птицы к крепкому суку — и спрыгнул прямо в воду.

Громко хлюпая и совершенно не стесняясь того, что штаны промокли насквозь, дракон вброд перешёл реку и, остановившись на самой кромке песчаного берега, присел на корточки, изучая следы. Я же ещё некоторое время поглядывала в небо, опасаясь вдруг увидеть Варгасов, отправленных на поиски.

— Ты говорила, что видела это место во сне, — крикнул Саймон, заставив меня вздрогнуть от испуга, что нас уже нашли.

Я спрыгнула с обрыва и что было сил направилась к дракону. А сил-то было уже мало. Бессонная ночь, пробежка через лес, ещё этот Аллен… Сопротивляться бурному течению становилось всё тяжелее с каждым мгновением. Дракон закатил глаза, в несколько сильных движений добрался до меня и взял на руки, с такой лёгкостью, словно я ничего не весила.

— Спасибо, — буркнула я, смущаясь его обнажённой груди и старательно отворачиваясь в сторону. Во сне я точно помню, что Сумрак лежал плашмя на огромном плоском камне, на который, может, и не обратила бы внимание, если бы он не скрёб по нему пальцами, словно пытаясь зацепиться.

— Странно это всё выглядит, — протянул Саймон, указывая длинным пальцем на песок. — Не похоже, что кто-то вышел из воды, скорее здесь что-то или кого-то из воды вытаскивали.

— Может, кто-то нашёл Сумрака?

— Если так, то вряд ли он был в сознании.