Однажды в Мидлшире

 – Так она ваша родственница?

– Похоже, что да… – протянула Сьюзан. – Всего шестнадцать!

– В то время смертность была высокой. Особенно среди детей и подростков.

– Она умерла при родах, – сказала Сьюзан.

– О. Кхм. Тем более.

– Давайте поищем ребенка, – предложила Сьюзан. – Есть что-нибудь о нем?

Викарий ввел в поиск «Бушби» и выбрал год.

– Нашел! Двенадцатое мая 1804. Мальчик. Джосайя Бушби. Интересно, дальше он фигурирует уже просто как Джо. Вот запись о его браке с…

Сьюзан кольнула внезапная мысль.

– Подождите, отец Додсон! А есть свидетельство о браке Джолин и Ричарда Бушби?

Отец Додсон начал искать.

Сердце у Сьюзан колотилось.

Он заметил выражение ее лица и поспешно добавил:

– Но это, конечно, ничего не значит. Далеко не все записи сохранились. Когда мы разбирали подвал, пришлось очень многое выбросить, потому что бумага безнадежно заплесневела или склеилась. Кое-что настолько выцвело, что прочесть стало невозможно. Это мы тоже выбросили. А еще могло быть и так, что местный викарий отказался регистрировать брак, потому что невеста была слишком юна и ей требовалось разрешение родителей, а они по каким-то причинам не могли его дать.

Тогда ваши предки могли пожениться у другого викария, в другой церкви. Или вообще уехать в столицу. Там были места, где не задавали вопросов. Но, скорее всего, запись о браке просто до нас не дошла.

– О-о… – протянула Сьюзан.

Драматичное открытие встретилось с безжалостной реальностью и превратилось в нечто простое и банальное. Сьюзан была разочарована.

И в то же время ей стало спокойнее. Что бы она, в самом деле, делала, если бы оказалось, что Бушби – это побочная ветвь Диглби? Как бы сказала об этом лорду? Или отцу? Нет уж, Бушби – это Бушби, а Диглби – это Диглби. Точка.

– Спасибо, отец Додсон, – сказала она.

– Всегда рад помочь старым друзьям, даже если они не ходят в церковь, – сказал викарий и добавил: – Знаете, если вам так это важно, вы могли бы посмотреть в епископских книгах. В то время епископов заставляли копировать приходские записи, чтобы недобросовестные священники не вносили в них изменения задним числом.

И у них условия хранения в разы лучше наших. Я мог бы отправить им запрос от своего имени… Правда, уже после Рождества.

– Отец Додсон, – с чувством сказала Сьюзан. – Вы все-таки сделаете из меня вашу прихожанку!

После церкви Сьюзан отправилась к реке. Она не знала точно, где живет Джейн, но благодаря Сонни знала, где она умерла.

Старый мост перегибался через реку обледеневшей дугой.