Однажды в Мидлшире

– Вот наконец и ты, – произносит голос, о котором она запрещала себе мечтать.

Она поднимает голову и понимает, что сегодня не увидит артистов. Ее ждет кое-что получше. Джосайя Диглби сидит на берегу и смотрит на нее, и его глаза сияют. Она счастливо улыбается.

– Через две недели Джосайя исчез. Сперва его искали в Мидлшире, потом – по итонским друзьям, а потом Элеонора написала мне. Я поехал домой. Надо ли говорить, в какой я был ярости? Элеонора была убеждена, что он сбежал один и действительно нанялся на корабль.

Но я почему-то знал, что это было не так. Я отрядил доверенных людей искать его по городам, и вскоре мне повезло. Джосайю заметили в Лондоне, откуда я только что вернулся. Он переоделся мастеровым и искал работу. Подумать только! Мой сын обивал пороги лавочников, чтобы трудиться за гроши! Это был позор, и он мог обернуться скандалом. Я приехал за ним, и нам удалось подловить его на улице и затащить в карету. Как он кричал и проклинал меня!

Мы вернулись в замок, и я запер его в комнате.

Он отказывался со мной разговаривать и допускал к себе только мать и сестру. Мне бы тогда догадаться, что Эсмеральда все знала, но я был слишком зол – и слеп от злости.

Только однажды Джосайя удостоил меня словом. Когда я отправлял его в академию, он выглянул из окна кареты и сказал: «Зато теперь ты меня не женишь». И рассмеялся. А я похолодел от жуткого предчувствия. Я ждал, что к нам вот-вот нагрянет его жена, и готовился от нее откупиться. Вы вряд ли можете себе представить, каких жутких женщин я навоображал! Джосайя мог бы пойти на многое, чтобы уязвить меня.

Он не задумывался о последствиях.

Но время шло, и ничего не происходило. Джосайя учился в академии и вел себя тихо. Я начал думать, что он был даже рад, что мы вернули его домой. Ведь он же ничего не знал о реальной жизни, никогда не выходил за рамки своего круга, не представлял, что значит тяжело работать, чтобы обеспечить себя хотя бы пропитанием. Он и не умел ничего, что могло бы ему пригодиться и как-то прокормить.

 – Призрак покачал головой и повторил: – Мальчишка! Мечтатель.

На минуту он замолчал, собираясь с мыслями. Когда призрак снова заговорил, его голос звучал задумчиво и тихо:

– Я почти уверился в том, что ошибся и не было никакой женщины. Я успокоился. А потом… – Он встал, подошел к камину и продолжил, глядя на огонь: – Эсмеральда написала ему. Они с Джосайей были очень близки, и она с самого начала помогала им с Джолин скрываться.