До места боя оставалось двести миль — девять часов хода на пределе возможностей котлов и турбин. Почему-то Тови не сомневался в том, что дела Холланда совсем не блестящи. Воочию японского супермонстра вице-адмирал, разумеется, не видел, но мог составить некоторое представление о его мощи. И откровенно говоря, искренне сочувствовал тем, кто сейчас пытается остановить это чудовищное порождение проклятых комми. У него был лишь один шанс хоть чем-то помочь сейчас тем, кто, как и он, имел честь служить во флоте его величества…
— Передайте на «Викториес», «Гермес» и «Аргус»: пусть готовят к вылету все самолеты.
Флаг-офицер решил было, что ослышался, и попробовал уточнить:
— Простите, сэр, сколько самолетов должны готовить на авианосцах к вылету?
— Все! — рявкнул Тови раздраженно. — И пусть поторопятся: нашим парням там, скорее всего, уже изрядно туго!
После гибели Холланда командование эскадрой принял младший флагман вице-адмирал Фрэзер, державший флаг на «Дюк оф Йорк».
В момент попадания во флагман он находился в боевой рубке «Герцога» и являл собой весьма колоритное зрелище. Брюс Фрэзер был одет в старые брюки, рубашку-поло, свитер, на голове нахлобучена потрепанная адмиральская фуражка, а в зубах вице-адмирал Королевского флота сжимал трубку, периодически извергавшую искры и пламя. Сморгнув и не увидев после «Кинг Джордж», Фрэзер передвинул трубку в угол рта и ворчливо произнес:"
"— Не везет сегодня нашим чертовым лоханкам.
Коммодор[447], — обратился он к капитану «Герцога» Филиппу Сноу, — прикажите принять полрумба влево. Да скажите ребятам, чтобы целились лучше. Надо бы основательно поблагодарить этих макак…
Тюдзю Оикава спокойно смотрел, как в стороне от «Ямато» взметнул в холодное небо столбы воды недолет. Он пристально посмотрел на Гихати Такаянагу, и когда тот повернулся к командующему, чуть склонил голову.
Дайса правильно понял своего командира и тут же скомандовал:
— Три румба вправо.
Решение было принято вовремя: следующий залп «Дюк оф Йорк» лег с перелетом. Одновременно с этим могучий суперлинкор содрогнулся от грохота башен главного калибра.
И сразу же вслед за тем Оикава негромко произнес:
— Дивизии авианосцев приказ. Готовить вернувшиеся самолеты к новому вылету.
