Огненный воздух

Он протянул руку и указал левее, где сухое дерево свалило ветром и от вывороченных корней образовалась небольшая яма. Да и само лежащее здесь же дерево, торчащие во все стороны его толстые корни были неплохим укрытием.

– Вперед! – приказал Шелестов.

Матей пригнулся и побежал к яме от дерева к дереву. Шелестов одобрил. Правильно парень действует, будет из него толк. Когда подпольщик оказался в яме и осмотрелся по сторонам, он взял на изготовку свой автомат и сделал Шелестову знак, что безопасно. Максим, прячась за редкими деревьями, быстро перебежал к укрытию и упал рядом с Матеем.

– Пока все тихо, – сказал разведчик, – и никого на дороге. Нам с тобой надо понять, а вообще есть смысл тут торчать, когда нас ждут в другом месте.

– А как понять? – удивленно спросил словак. – Мы же не знаем, может, за весь день тут никто и не проедет.

– Очень просто, – усмехнулся Шелестов. – Надо посмотреть, сколько свежих следов от повозок или машин на дороге. Надо забраться на неприметное, но одно из самых высоких деревьев и осмотреться с высоты.

Но делаем все по порядку. Ты прикрываешь, а я выхожу на дорогу.

Максим поднялся и, держа автомат в опущенной руке, двинулся к дороге. Он был готов в любой момент при приближении машины броситься назад. Но пока ни звуков моторов, ни скрипа гужевой повозки не было слышно. На дороге он опустился на корточки. Да, здесь проезжали машины и очень часто. Шелестов хорошо знал, как выглядит грунтовая дорога, по которой проезжали только конные повозки с узкими колесами.

Середина дороги поросла травой, а колея представляет собой изрезанную тонкими колесами землю с травянистыми редкими участками. Колея часто глубокая, когда колесо проезжало по раскисшей от дождя земле. Но здесь совсем иное дело. Здесь колея между травянистыми участками широкая и относительно укатанная. Даже следы протектора иногда можно разглядеть. Протектор грубый, от колес грузовых автомобилей. Хотя повозки тоже не редкие гости на этой дороге. Следы обычной крестьянской жизни.

Пройдя несколько метров по дороге, Шелестов снова присел на корточки.

Окурок! Он поднял его, помял пальцами. Окурок не окаменел, а был мягким. От него пахло табаком. Это сегодняшний окурок. А вот цепочка кучек конского навоза. Тоже сегодняшний. Окурок лежал чуть в стороне от дороги, значит, курил водитель грузовика или человек в кузове. Человек на облучке повозки бросил бы окурок под колеса. Ну что же, дорога активно используется, значит, есть шанс раздобыть повозку.