Огненный тыл

– Лидия Андреевна, ведите своих! – крикнул Глеб. – Да не забывайте, что вы не на прогулке.

Дети вымотались до предела, страх впитался в их поры, они бежали так, что больно было смотреть – спотыкались, падали, тащили друг друга, то сбивались в кучку, то безбожно растягивались. Сутулился Коля Селин, от бега раскраснелись уши, все испачканные, оборванные, вымазанные зелёнкой – любимым лекарством детских врачей, но они бежали.

Через пару минут пересекли мост, скрылись за деревьями, последний бежала Лида – она прихрамывала, кашляла.

За эти несколько минут Шубин чуть не поседел, разведчики бежали следом за детьми, Смертин сигнализировал – полный порядок, ситуация под контролем. За мостом дорога утопала в пыли – дождей не было несколько дней, ветра тоже не было. Пробежали дети, пыль взметнулась столбом, после разведчиков её стало ещё больше, красноармейцы кашляли, глухо выражались. Дорога прорезала осиновое редколесье, на ней переминались дети – не знали бежать ли дальше, пугала неизвестность. Лида прижимала руку груди, с надеждой смотрела на лейтенанта, будто он тут Бог.

– Смертин, вперёд! Прокладывай дорогу.

– Стоп вдруг сказал Баттахов и застыл, как изваяние.

– Ну что ещё? – взметнулся Климов.

Но тот лишь отмахнулся – поневоле замолчали. У этого парня – из далёкой Якутии был отменный слух.

– Машина едет, – убитым голосом сообщил Баттахов.

Дети, словно что-то почуяли – стали хныкать, смертельно побледнела Лида. Источник шума находился на другой стороне реки. Лес, редкий, подлесок почти отсутствовал – толком не спрятаться.

Шубин припустился обратно к опушке, распростёрся за деревом там, где дорога спускалась к мосту. Потянулись товарищи, укрылись за соседними деревьями, злиться не имело смысла.

С Востока, по дороге полз двухтонный грузовик Опель Блиц, предназначенный для перевозки личного состава. Возможно, он перевозил что-то неживое – под брезентом не видно, но особой надежды на это не было. Машина находилась далеко, до моста ей оставалось метров триста, она тащилась очень медленно, переползая через ухабы – водитель берёг свою технику, двигатель размеренно гудел.

«Вдумчиво перекурить успеем», – мелькнула успокоительная мысль.

Глеб припал к биноклю: рядом с водителем в кабине сидел унтер-офицер в пилотке, выставил в открытое окно руку с сигаретой, внезапно он насторожился, подался вперед стал всматриваться, что-то бросил водителю.

– Пыль увидел за мостом, – прокомментировал всевидящий Баттахов.