Огненный тыл

– Ничего не надо, Ефим Михайлович. Вы местный житель, знаете окрестные места, возможно видели как передвигаются немецкие колонны. На южной окраине Ярцево есть деревня Свиридово, там стоит наш полк. Как туда попасть, учитывая, что повсюду немцы? А то мы малость заблудились, Ефим Михайлович, – Глеб устало улыбнулся.

– Как вас занесло, ребята? – председатель озадаченно почесал плешивую макушку. – Так это вам туда… Вы глубоко забрались, – заскорузлые указательный палец показал на северо-запад. – Прошли стало быть.

– Мы не прошли, отец.

Просто были вынуждены так поступить. Повсюду немцы, дороги перерезаны.

– Так и здесь вы на север не выйдете. Наш малец Борька Малюков намедни к бабки бегал, в Воскресенское, вернулся испуганный, говорит чужие в форме везде, вдоль реки Зеи, посты на открытых участках мотоциклы ездят, машины с крестами, а некоторые наши, ну бывшие, в смысле наши, к немцам в услужении бегут, как эти, с Ипатием, – старик опасливо покосился на мертвецов с нарукавными повязками. – И учат их, где лучше посты поставить, где на привал расположиться и всё такое.

Не знаю, ей богу не знаю, лейтенант, как вы здесь пройдёте. Попытаться, конечно, можно, но другое хочу предложить: выходите на лесную дорогу и туда к Желябино, – старик махнул на восток. – Местность – самое-то для вас. В чащу супостаты не полезут, справа будет Желябино, а слева перебежите чуток, Коровья балка, здоровенная такая, вся заросшая. Вот этой балкой на север и пройдёте, а как она кончится – будет дорога из Кудришей на Ярцево с востока и подойдёте к Ярцево там село Ключниково. На его краю усадьба бывшего мироеда, помещика Нежинского, в нём детский дом до войны работал, на самой дороге, конечно, не стоит – бес знает кто там теперь хозяйничает, но вдоль неё по лесу, а там везде, считай, будет лес.

– Мы поняли, Ефим Михайлович. Спасибо… Долго идти?

– Так, кто же знает… – старик развёл руками. – Как бы в мирное время, да не прячась – часов за пять бы дошагали, а так не знаю, от вас сынки зависеть будет. Но и от немцев, понятное дело.

Да, и забыл вам сказать: с вечера гудело что-то в той стороне, – старик показал на восток. – Сильно гудело, словно большое количество военной техники прошло, грузовики и мотоциклы так гудеть не будут – только танки.

– А подробнее, отец, – насторожился Глеб. – У Коровьей балки?.. До неё или после? Большого количества танков у фашистов здесь вроде быть-то не должно.

– А вот гудело именно как большое количество танков, – крепнул Ефим Михайлович.