Женщина сразу стала серьезной:
— А вы когда-нибудь пробовали убить собственное дитя, господин Тенгель? Долгие годы горько сожалеть о содеянном и вдруг получить его назад — целого и невредимого? Разве вы можете знать, что это такое?!
— Я знаю, — неслышно прошептал Тенгель. — Да, я знаю. Я так боялся за Силье, что оба раза чуть не убил плод. Сначала Лив. Я ведь жизнь готов за нее отдать… А вот теперь…
— Опять?
— Да. Но Суль остановила меня. Я очень хорошо вас понимаю.
Эта семья нравилась Шарлотте все больше и больше.
— И обо мне вы позаботились. Одно то, что не донесли на меня, многого стоит. А ведь я бросила живого ребенка…
— Клянусь вам, нам с Силье это и в голову никогда не приходило.
— Спасибо! Большое вам спасибо! Суль… Очень странная девочка. Знаете, я даже боюсь ее…
— Не стоит, фрекен Шарлотта. За друзей она готова умереть.
— Теперь я знаю.
Шарлотта отвернулась поправить букет, а Тенгель в это время внимательно разглядывал ее. Он жалел ее. Еще бы! Ведь ей так не повезло в жизни.
— Да, мы отвлеклись от дела. Я не могу принять такой дорогой подарок…
— Представьте себя на моем месте! Как я страдала все эти пять лет. Если вы примете этот подарок, я смогу жить около своего сына. А потом Гростенсхольм отойдет ему по наследству.
Как хорошо, что Тенгель все еще сидел на стуле, а то бы он точно не устоял на ногах.
— Вся эта огромная усадьба? И земли, и леса?
— Давайте трезво посмотрим на вещи. Я уже никогда не выйду замуж. Мальчик — вся моя жизнь.
Если на то будет Божья воля, то я через несколько лет заберу его в господский дом. Если он захочет, конечно. Я не хочу покупать его любовь.
Тенгель не сразу нашел слова:
— Вы необычайно хороший человек, фрекен Шарлотта, — тепло и прочувственно сказал он.
— Неужели? — горько улыбнулась та в ответ. — Я стала такой только благодаря вашей семье. У вас есть еще какие-нибудь просьбы?
— Разве недостаточно того, что мы уже получили?! Но… вообще-то мне и вправду хотелось попросить у вас…
— Говорите.
— Я, конечно, мог бы и сам все сделать, но… Мне нужна ваша помощь. Видите ли, Силье давно уже мечтает о липовой аллее у дома. Для нас эта мечта всегда оставалась несбыточной. В долине Людей Льда жилось тяжело. А теперь мне так хочется подарить ей немного счастья. Не могли бы вы помочь мне достать липы…
— Хорошо, я постараюсь. Идея просто замечательная.
Уже через две недели Тенгель рыл ямки для шести деревьев.
— Это дерево я сажаю для себя.
