Окаянные девяностые

За невысокой оградой, в густой зелени сада прятался скромный одноэтажный дом. Во дворе, у клумбы грузный старик сноровисто работал ножницами над кустами роз. На звук звонка он обернулся. Квадратная челюсть боксера, приплюснутый нос, большие широко расставленные глаза лишь отдаленно напоминали энергичного, с бульдожьей хваткой Карла Гэрбера, запечатленного на архивной фотографии 14-летней давности.

— Хеллоу, сэр — поздоровался Саттер и уточнил, — извините за беспокойство, вы Карл Гэрбер?

— Ну не Карл же Великий, — колючий характер отставного разведчика не изменило даже время.

— Я — Джон, — представился Саттер и напомнил: — Вчера мы договорились о встрече.

— Ну договаривались, и что?

— А мы что, не можем здесь поговорить?

— Видите ли, сэр, у меня к вам конфиденциальный разговор.

— Ладно, заходи, — буркнул Гэрбер, открыл калитку и, тяжело переваливаясь на ногах-тумбах, двинулся к беседке.

Саттер вошел во двор и последовал за ним. Гэрбер кивнул на лавку и продолжил сверлить его колючим взглядом.

— Сэр, у вас прекрасный розарий. Этот вид роз любит моя жена, — Саттер использовал простой, но безотказный прием, чтобы установить контакт, и заговорил об увлечении хозяина.

На этот раз прием не сработал. В глазах Гэрбера сохранялся холодок, а голос по-прежнему был сух. Хмыкнув, он поторопил:

— Ближе к делу, Джон!

— О’кей. Сэр, меня интересуют некоторые подробности одной операции из вашей прошлой работы в Москве.

— Чт-о?! — ощетинился ежом Гэрбер и процедил.

Такой оборот дела обескуражил Саттера. После скандала, случившегося с Гэрбером 14 лет назад, он и не рассчитывал на теплый прием. Но то, что произошло, стало для него холодным душем. Реакция бывшего разведчика, казалось, не оставляла шансов на продолжение разговора. В отчаянии Саттер обратился к патриотическим чувствам Гэрбера.

— Сэр, правительство США нуждается в вашей помощи!

— Чт-о?! Какое еще правительство? Какая еще… — осекся Гэрбер.

Его грудь ходила ходуном, пальцы сжимались в кулаки, но гнев в глазах потух. Саттер воспользоваться паузой и выпалил:

— Я из посольской резидентуры в Москве! Во время службы вы, сэр, занимались важной проблемой, ее кодовое название «Бездна»! Информация о ней востребована как никогда, и я рассчитываю на вашу помощь!

— А-а, помощь? Поздно спохватились! Где же вы раньше были? — бурчал Гэрбер, но на тон ниже.