Охота на мужа

 — Если из-за того, что я вылезла в окно первой, мисс Лизу соблазнят и опозорят, я никогда себе этого не прощу! Мне надо было заставить ее спуститься первой. Надо было…

— Соблазнят и опозорят? — насмешливо перебил ее Роберт. Боже милостивый, кажется, на этот раз Лиза расстаралась не на шутку. Обычно она была самой что ни на есть милой, покладистой девушкой с мечтательными глазами — вот только казалось, что она лишь наполовину жила в реальности, а вторая половина ее сознания пребывала в вымышленном мире невероятных интриг, в очередном романе.

Но время от времени случалось, что романы ее слишком захватывали, и тогда…

— Почему вы улыбаетесь? — ужаснулась Бет. — Милорд, это не смешно! Если тот поклонник сможет ее заполучить, она будет погублена. Она…

— Поклонник? — спросил Роберт с интересом.

— Так его называла миссис Морган. Ее поклонник, — пояснила Бет с несчастным видом.

— Миссис Морган? — рявкнул Роберт. Его веселость как рукой сняло, он встревожился. — Она-то какое имеет к этому отношение?

— Мы приехали к ней на чай, и…

— К миссис Морган! — взревел Роберт.

Бет поморщилась, словно он ее ударил, и, казалось, вдруг пришла в ужас. Роберт не без труда взял себя в руки и спросил уже мягче: — Как, скажи на милость, Лизу угораздило отправиться на чай в дом миссис Морган? Как она вообще ухитрилась познакомиться с женщиной такого сорта?

— Два года назад экипаж миссис Морган сломался прямо перед поместьем Мэдисон. Рабочий из конюшни взялся осмотреть экипаж, чтобы разобраться, можно ли поставить новое колесо или повреждения более серьезные.

Пока он этим занимался, лорд Мэдисон пригласил миссис Морган на чай, и мисс Лиза и Сюзетта составили ей компанию. Оказалось, что нужен серьезный ремонт, и миссис Морган сняла комнату на постоялом дворе. Она прожила в деревне почти неделю, и мисс Лиза навещала ее почти каждый день. Они подружились, миссис Морган давала ей несколько книг, и с тех пор они переписывались.

— Боже правый! — ахнул Роберт. — Неужели она не знает, что это за особа… — Он помолчал и покачал головой.

 — Конечно, она не знает, откуда ей знать? Лиза очень мало времени проводила в городе, она наивна как младенец. Ричард в курсе, что Лиза собиралась на чай к миссис Морган?

— Нет. — Бет вздохнула. — Это был секрет. На самом деле даже я не знала. Мисс Лиза попыталась ускользнуть в одиночку, но я почувствовала, что она что-то затевает, и подкараулила ее. Она разрешила мне поехать вместе с ней, но экипаж подвез нас к черному ходу.