Охота на мужа

 — Она возмущенно добавила: — К кухне, представляете? Я знала, что это неправильно, но мисс Лиза настаивала, чтобы мы вошли в дом, и мы вошли. Но в наш чай что-то подмешали, и миссис Морган задавала очень странные вопросы. Она спросила, девственница ли я. — Бет покраснела так, что ее веснушки почти слились по цвету с кожей, и добавила шепотом: — И она сказала, что меня осмотрит доктор… — Она поежилась от этого воспоминания, но потом продолжила: — Последним, что я запомнила перед тем, как на меня подействовал чай со снотворным, были ее слова, что нас отведут в комнату и мы там отдохнем до прихода доктора и поклонника мисс Лизы.

 — Она поджала губы. — А когда мы проснулись, то обнаружили, что заперты в комнате на втором этаже. Но мы сделали веревку из простыней, как в той книжке, где лорд Хэроуэй соблазнил леди Латисию. Мисс Лиза велела мне спуститься первой, я выбралась через окно, но кровать оказалась недостаточно тяжелой, под моим весом она заскользила по полу, мисс Лизе пришлось самой держать веревку. Для себя-то она так сделать не могла, поэтому велела мне бежать и привести вас на помощь.

На протяжении этого длинного торопливого объяснения Роберт молчал, осмысливая слова горничной, потом помотал головой и, обойдя Бет, быстро направился к двери.

— Жди здесь, я ее привезу.

— Жди здесь! — твердо повторил он.

— Но вы же не знаете, к какому окну идти! — воскликнула Бет.

Роберт остановился и хмуро посмотрел на нее:

— Мне надо ехать с вами, я…

— Нет, Бет, ты со мной не поедешь.

У меня и так достаточно поводов для беспокойства, не хватало волноваться еще и за тебя. Ну, так к какому окну?

— Ну вот. — Миссис Морган немного отошла, чтобы окинуть взглядом Лизу, кивнула и с удовлетворением заключила: — Вы выглядите идеально. Он будет очень доволен.

— Кто? — У Лизы заплетался язык. Миссис Морган то и дело заставляла ее пить какой-то странный напиток, пока ее купали, припудривали и одевали в… Лиза не знала, как назвать то, во что ее облачили, но одеяние было невероятно удобным — легким, воздушным, пропускало малейшее дуновение ветерка и колыхалось, лаская ее кожу.

Словно на ней вообще не было одежды, в этом наряде она чувствовала себя довольно… странно, решила Лиза, не найдя подходящего слова.

— Скоро увидите, — со смешком ответила миссис Морган и повела девушку к кровати. — Признаться, я удивлена, что он идет на такие ухищрения, чтобы привлечь ваше внимание. Он красивый, большинство девушек сами бы бросились ему на шею.