Охранитель 3. Пути-дороги

В дверях стоит молодая дама в атласном платье, широкополая шляпка кокетливо сдвинута на бок, руки затянуты в перчатки по локоть, во рту мундштук с тлеющей тонкой папироской.

– Катька? — выдавил я из себя.

– Что Ваня, не узнал сестренку?! – рассмеялась та и пошла между выставленных своих работ. — Как тебе? – кивнула на полотна.

– Необходимо переговорить, — хмуро ответил и закурил.

– Тебя случайно не Марта со своим ухажером подослали? — резко остановившись, спросила названная сестрица.

– Это что? — указал я на картины, проигнорировав ее вопрос.

— Жизнь, -- пожала та плечами.

– Жизнь?! – переспросил я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. – Ты говоришь, что жила вот так?! – подошел я к картине, на которой крестьянская девчушка с огромной лопатой копает поле, а позади нее стоят два бравых парня в начищенных сапогах и белыми перчатками помахивают.

– Но могла бы, – безразлично пожала Катерина плечами.

– Ты офигела?! – сделал я к Катьке несколько шагов. – С чего такой взгляд? Мало того, ты же всех в заблуждение вводишь! Нет подобного в империи!

– Ты в этом уверен? – криво усмехнулась девушка.

– Катя, – медленно говорю, а сам оглядываюсь, – черт! Где у тебя зеркало? Ты в него посмотреться не желаешь?! Крестьянка, мля, недоделанная! Я вот возьму тебя в охапку и мазню твою, да в деревню к бате с матерью свезу! Посмотрим, как он дурь из тебя выбьет.

– Не посмеешь! – чуть побледнела, но гордо вскинув голову, отвечает мне сестра.

Ну, везти ее в деревню не собираюсь, однако, если край наступит, то деваться окажется некуда. Морщась, прошелся между полотен. Н-да, глядя на картины настроение падает, все же художница она классная.

– Кто тебя надоумил такое писать? – не оборачиваясь, спрашиваю, рассматривая, как паренька хлещет плеткой усатый промышленник, а на полу разбитое стекло от вазы, которую работник на огне выдувал.

– Есть спрос, платят хорошо, – ровно ответила Катерина, а потом продолжила: – Обещали устроить выставку в Европе. Говорят, что это произведет фурор.

– Пойдем-ка в ресторан, перекусим, – решил взять я тайм-аут и подумать, как подступиться к сестре. – После еще раз поговорим.

– Только не к Марте. Достала своей заботой и нравоучениями, прямо как ты!

– Да в ближайший давай сходим, жрать охота, – ответил я, ругая себя, что не расспросил ротмистра подробнее.