Бесшумно скользя вдоль шершавых каменных стен, я старательно держалась в густых тенях коридора. Босые ноги немели от соприкосновения с ледяным полом, каждый шаг отзывался покалыванием, словно тысячи крошечных игл впивались в ступни.
– Чёрт! – внезапно прогремело у лестницы. – От него несёт, будто он неделю гнил под палящим солнцем!
Процессия резко остановилась. Я мгновенно отпрянула за угол, вжавшись спиной в промёрзшую стену так сильно, словно хотела просочиться сквозь неё.
– Странно… – протянул один из мужчин задумчиво.
– Что именно?
– Запах действительно весьма специфический.
– И что это значит?
– Понятия не имею.
– Ты же у нас целитель, чтоб тебя!
– Прекратите собачиться, – яростно прошипел Артейр. – Препираетесь, как старая супружеская пара. Вынесем на задний двор, там и разберёмся.
Мужчины синхронно кивнули и слаженно подхватили тяжёлый ковёр. У меня не осталось сомнений – внутри было завёрнуто бездыханное тело несчастного конюха.
Когда они выскользнули во двор, я последовала за ними, ловко лавируя между разросшимися кустами и почерневшими от времени бочками. Промозглый ночной воздух пробирал до костей. Дождь ещё не закончился, и мелкие холодные капли настойчиво барабанили по моей спине, просачиваясь сквозь тонкую ткань ночной сорочки. Я чувствовала, как влага медленно стекает по позвоночнику, заставляя ёжиться.
– Ну, что там? – нетерпеливо прозвучал голос.
– Гортань опухла. А кожа… Какое заклинание ты использовал? – целитель обратился к генералу.
В кромешной темноте двора лица сливались с ночью, но я безошибочно смогла узнать Артейра – его фигура возвышалась над остальными.
– Я не применял никакой магии… – процедил Артейр.
– Тогда что?
– Метнул кинжал.
– И от этого он раздулся, как переполненный водой пузырь?
– Проклятье! Он лежал на моей жене! Я вообще не соображал в тот момент!
Я осторожно шагнула вперёд, чтобы разглядеть конюха, но в эту секунду под ногой громко хрустнула ветка, разорвав ночную тишину.
Мужчины мгновенно обернулись. Не успела я и вздохнуть, как железная хватка сомкнулась на моём запястье.
– Что ты здесь забыла? – рявкнул Виктор Артейр.
– Я… э-э-э… – я так и не смогла придумать достойного оправдания.
Да и зачем? Этот мужлан всё равно не будет меня слушать.
