Его безупречный облик вдруг показался мне жалким и неряшливым: пуговица, которую он нескончаемо теребил, норовила оторваться, манжеты были замяты и испачканы чернилами. А взгляд… Нервный, затравленный. На мгновение я почти пожалел его. Почти…
– У меня не было выбора, – прошептал он. – Долги… Банкиры угрожали опозорить меня публично.
Драммонд откинулся на спинку кресла, внезапно обретая спокойствие, которое нервировало меня больше, чем гнев.
– Итак, – произнёс он, усмехнувшись, – безродный выскочка становится графом.
Забавный поворот.
– Зачем вы приехали? – спросил я, теперь уже не обращая никакого внимания на Вейра.
Драммонд тоже перестал смотреть на бывшего графа. Для него его теперь не существовало.
– Зачем я приехал? – герцог улыбнулся – тонко, едва заметно. – Возможно, по той же причине, что и вы.
Вейр кашлянул, пытаясь привлечь наше внимание.
– Господа, я думаю…
– Мне всегда казалось, – продолжил Драммонд, совершенно игнорируя хозяина дома, – что вы человек принципа, Артейр. Никогда бы не подумал, что вы согласитесь на подобную сделку.
Жениться по расчёту… Казалось, это не ваше.
– А мне казалось, что вы гораздо мудрее, чем о вас отзываются, – холодно парировал я. – Пожертвовать пятью сотнями солдат… Ради чего?
Вейр вновь попытался вклиниться в разговор:
– Если позволите, я…
– Политика требует жертв, – жёстко отозвался герцог. – Но мы отвлеклись. Я спрашивал о вашем браке.
– А я спрашивал о цели вашего визита, – подался вперёд. – Признайтесь, вы ведь не просто так заехали поболтать с разорившимся компаньоном?
Вейр побледнел ещё сильнее.
Он стоял между нами, как невидимка, – человек, в чьём доме мы находились, но чьим присутствием пренебрегали с вопиющей бесцеремонностью.
– Не буду вам врать… граф, – вновь усмехнулся герцог."
"Последнее слово он буквально выплюнул, но закон есть закон. В Эртании титул – вещь отчуждаемая, как и всё прочее, что можно продать или купить.
– Я действительно знал о вашей свадьбе, – продолжил Драммонд. – Поэтому и приехал. Чтобы поздравить вас!
Неужели он всерьёз полагает, что я поверю в эту чушь?
– Где ваша жена?
Я бросил короткий взгляд на Вейра.
Сейчас он сидел в кресле, уткнувшись в свой стакан с бренди, будто в нём содержались ответы на все вопросы мироздания.
– Я отослал её на юг, – ответил я. – В Крейтс. В это время года там особенно хорошо. Морской воздух целебен для здоровья.
– А почему же вы не с ней?
– Нужно уладить кое-какие дела, – отчеканил я.
– Дела… – протянул герцог задумчиво.
