Все эти люди за казёнными столами, в тесных кабинетах с пыльными тюлями, словно штамповались на одном и том же конвейере. Одинаковые движения, одинаковые интонации, даже морщины, казалось, располагались в строго регламентированном порядке.
– Позвольте полюбопытствовать, – произнесла я с напускной вежливостью, – а что же делали вы всё это время?
– Не понимаю, о чём вы, – нервно дёрнулся старикашка.
– Дом разграбили!
На нас уже начали обращать внимание местные жители, но остановиться я не могла.
– Не оставили ничего, кроме сломанных табуретов, помятого чайника и хлипкого деревянного ведра! Разве в обязанности городской администрации не входит следить за порядком в городе? Кто мне возместит убытки?
Старик открыл было рот, но тут с высоты второго этажа донёсся резкий, властный окрик:
– Что за шум? Почему посетители кричат в вестибюле?
Все присутствующие замерли.
Даже клерки за стойками перестали шуршать бумагами, словно кто-то нажал кнопку паузы. Взгляды устремились вверх, к широкой лестнице, откуда уже спускался высокий мужчина лет сорока.
Его строгий тёмно-синий костюм безупречного покроя резко контрастировал с потёртыми жилетами местных служащих.
Старикашка мгновенно преобразился. Он буквально согнулся в три погибели, шаркая к лестнице.
– Господин префект! Прошу прощения за беспокойство! – залебезил он, нервно потирая руки. – Всего лишь недоразумение с новой владелицей дома Вейр.
Префект остановился на последней ступени, возвышаясь над склонившимся стариком как монументальная статуя.
– Леди Артейр, полагаю? – голос префекта звучал глубоко и размеренно.
– Да, это я.
– Наслышан о вашем прибытии в наш скромный город. Ульф Штаймер – префект Дала-Эрнэ, – мужчина слегка наклонил голову. – Прошу простить неудобства. Полагаю мы действительно пренебрегли своими обязанностями в отношении, теперь уже вашего, имущества. Но лучше давайте обсудим этот вопрос в моём кабинете. Вы ведь не против?
– Не против, – я сжала руки в кулаки и решительно направилась к лестнице.
Штаймер развернулся, неспешно двинувшись на второй этаж.
Я затылком чувствовала возросший ко мне интерес местных жителей. До меня долетали приглушённые шепотки, а любопытные взгляды прожигали спину. Видимо, не каждый удосуживается личной встречи с самим префектом Дала-Эрне.
Ещё немного, и из простой чужачки я превращусь в местную знаменитость. Хорошо это или плохо… Не знаю, загадывать рано.
– Как вам наш город? – как бы невзначай поинтересовался Штаймер, пока мы шли по коридору.
