Полосатая крошка замерла с испуганным писком, уставившись на хищно блестящее оружие и нервно трепеща двумя парами тонких, полупрозрачных крылышек. Огромные глаза, обведённые чёрным, на золотисто-жёлтой мордочке недоумённо моргнули, и побережье огласил возмущённый плаксивый рёв.
– Отлично, ваше величество, – усмехнулась Рысь. – Боевые ряды коварного врага расстроены и деморализованы.
Следом за дракончиком подскочила сильно истощённая чёрно-жёлтая дракониха в помятых очках на носу и обняла малютку крыльями, утешая.
– Всё хорошо, Шмель, – бормотала она, гладя плаксу по голове и рожкам, – не плачь. Смотри, мы всё-таки добрались до Древних королевств. Здорово, правда? Просто не верится! Мы здесь, мы здесь, ура-ура! Теперь нам ничто не грозит.
Рысь с иронией глянула на королеву. Казалось, она говорит: «Ну а теперь ты всё испортишь, правда?»
– З-зуб-бл, – всхлипывала малютка, уткнувшись в плечо очкастой, – з-злобл! Р-р-роар-р!!
Её утешительница подняла голову и встретилась взглядом со Снежной.
Утомление тут же будто исчезло, глаза распахнулись в восхищении.
– Ого! – воскликнула чёрно-жёлтая, поправляя очки. – Настоящий абориген из Древних королевств – потрясающе! Да она как будто вся из льда… как же так может… Добрый день, уважаемая, вы правда вся ледяная? Ну, в смысле… целиком не бывает, ведь живые ткани… Но почему вы так сверкаете? Ага, ясно, у вас же очень холодно – это биологическая адаптация!
– Сверчок! – одёрнула её Орешник. – Между прочим, перед тобой королева местных драконов, и мы ведём с ней переговоры…
– Королева? – с восторгом перебила очкастая и затараторила ещё быстрее и сбивчивее: – Вы правите всем континентом, да? Три луны! Ваши владения больше или меньше Панталы? Тут, наверное, много живёт драконов – сколько всего, интересно?
– Здесь Ледяное королевство, – холодно бросила Снежна.
– Я королева ледяных драконов.
– Нет, мы не целиком из льда, – тихонько добавила Рысь, заслужив неодобрительный королевский взгляд.
Чужаки продолжали опускаться на берег, их и в самом деле были сотни.
Шатаясь, они разбредались по сторонам с видом невероятного облегчения, будто наконец попали, куда стремились.
Зачем, чтобы забрать себе Ледяное королевство?
Один из драконов свалился в изнеможении, вцепившись когтями в мёрзлую землю. А вдруг больной, да ещё и заразный?
Движение в стороне заставило Снежну резко обернуться. Двое молодых и сильных листокрылов помогали выбраться из воды на камни обессиленному шелкопряду.
