Тщательно осмотрев содержимое склада и окончательно убедившись в том, что никаких следов разыскиваемого груза на базе нет, Егор принял решение возвращаться.
Мы снова ушли под воду и, проплыв до противоположного берега озера, обнаружили на глубине пятнадцати метров ещё один проход. Течение в нём было настолько сильным, что нам приходилось отчаянно бороться за каждый преодолённый метр. Вскоре туннель стал расширяться и разделился на два коридора. Одно ответвление резко уходило вправо и, судя по показаниям компаса, уводило вглубь острова, другое же просто огромное в диаметре, отчасти напоминающее туннель метрополитена, только раз в десять шире, круто поворачивало налево, в сторону моря.
Мы на мгновение остановились, но Егор показал влево и вверх. Высоко над нами, сквозь толщу воды, на фоне отсвечивающих зеленоватым призрачным светом ледяных сталактитов я сразу разглядела какие-то тёмные фигуры, распластанные на своде туннеля. Я знаком показала Егору, что намерена подняться выше и осмотреться.
Подполковник одобрительно кивнул и, приблизившись ко мне вплотную, застегнул на моём поясе титановый карабин страховочного троса. Я стала медленно подниматься и вдруг почувствовала, как неведомая сила подхватила меня и, закружив в бешеном водовороте, неумолимо потащила вверх. Под самым сводом пещеры оказался огромный воздушный пузырь, в который подземная река и выбросила меня с такой силой, что я вылетела на поверхность точно пробка из бутылки шампанского. Немного придя в себя и оглядевшись по сторонам, я постепенно успокоилась.
Очень мешал страховочный трос. На глубине, где я попала в зону водной турбулентности, канат тянуло вниз просто с нечеловеческой силой. И у меня даже сначала мелькнула шальная мысль — отстегнуть карабин. Но когда я успокоилась, благоразумие всё же взяло верх. Оставшись без страховки, подобно альпинисту в горах, я не смогла бы преодолеть стремительное течение реки, которое неистово ревело всего в нескольких метрах ниже меня, и присоединиться к своим спутникам.
Течение почти наверняка протащило бы меня по подземному коридору, и одному Богу известно, чем это всё закончилось бы. Достаточно было случайно задеть аквалангом за какой-нибудь выступ скалы или ледяной сталактит, и судьба моя была бы в тот же миг предрешена.
Не обращая больше абсолютно никакого внимания на резкие рывки страховочного троса, отзывающиеся острой болью в боку, я подняла глаза к своду пещеры.
