Думаю, мои продажи повысятся, когда люди узнают, что я сотрудничаю с поставщиком императорского двора, — отвечаю я.
— Значит, договорились. Тогда жди звонка. Больше не буду вас отвлекать, — Анастасия Фёдоровна встаёт, и я тоже встаю, чтобы поклониться на прощание.
Когда она уходит, Лариса как раз возвращается из уборной. Императрица отводит её в сторону и что-то тихо говорит на ухо. Девушка смущённо улыбается и кивает. Погладив её напоследок по плечу, Анастасия Фёдоровна уходит.
— Ого! Откуда ты её знаешь? — громким шёпотом спрашивает Огонёчек, когда садится за стол.
— Познакомились на балу в Зимнем дворце. Надеюсь, у тебя проснулся аппетит? Попробуй жаркое, очень вкусно, — предлагаю я.
Наколов на вилку кусочек мяса, протягиваю Ларисе. Она немного удивлённо смотрит на меня, но затем, мило улыбнувшись, пробует мясо.
— М-м, и правда, очень вкусно! Закажу себе такое же, — соглашается она.
Как раз в этот момент заходит официант. Я заказываю жаркое, бутылку вина и сырную тарелку, после чего мы продолжаем наш романтичный ужин.
Когда переходим к десерту, Лариса, сделав глоток вина, вдруг говорит:
— Я хочу вступить в твой отряд.
— Почему только сейчас? — спокойно спрашиваю я и отправляю в рот кусочек пирожного.
— Ну… Только не смейся, — смущается Огонёчек.
— Обещаю, не буду.
Опустив взгляд, она сминает руками салфетку и рассказывает:
— Я боялась своих чувств. Не хотела быть слишком близко к тебе, чтобы… ну, чтобы окончательно не влюбиться.
— Понимаю. Что же изменилось сейчас?
— Теперь я больше не боюсь себе признаться, что влюбилась в тебя, — подняв на меня глаза, отвечает Лариса.
Улыбнувшись в ответ, я накрываю её ладонь своей и говорю:
— Никаких проблем. Если теперь ты хочешь быть поближе ко мне, я только за. Потому что и сам хочу, чтобы ты была рядом. Так что я радостью возьму тебя в отряд.
— Спасибо, — тихо отвечает она.
— Не за что. Может, закажем ещё одну бутылку вина? — спрашиваю я.
— О, нет! Ни за что. Если я выпью ещё бокал, то могу перестать себя контролировать.
— Правда? Официант, ящик вина сюда!
— Зверев! — она забирает руку и шлёпает меня по ладони.
— Шучу-шучу. Если не хочешь торопить события, всё в порядке, — с улыбкой отвечаю я.
Мы ещё немного сидим в ресторане, а затем я отвожу Ларису домой и еду к себе. Уже приближаясь к владениям, вдруг слышу на улице громкий грохот. Бросив взгляд на запад, вижу на небе тонкую кроваво-красную полоску.
Опачки, Багровая буря! Зашибись. Давно ждал.
