– Давайте оставим тему моей личной жизни в покое.
– Так все же ЭТО – личное, – ядовито сказал Зейд, – и он ваш поклонник.
– Скорее конкурент, который хотел помешать моей поездке сюда и для этого спровоцировал нападение на моего помощника, а теперь имеет наглость предлагать объединить наш бизнес.
– Объединить он хочет не только бизнес, – процедил акиф с едва сдерживаемой яростью.
– Что? – Я вскинула на него удивленный взгляд.
– Ничего. Вы можете рассказать, что там за история с вашим помощником?
Пожав плечами, я поведала лишь факты и рассказала, с какими ухищрениями пришлось покидать родной город.
Судя по выражению лица акифа, теперь за этим типом здесь будут следить особенно пристально.
– Благодарю за разрешение, – перевела я разговор с неприятной темы. – Вы хотели еще что-то обсудить?
– Да, хотел узнать, как продвигаются ваши изыскания. Мне сказали, что вы сегодня посещали специализированные лавки.
– Кое-что нашла, но этого мало. Я собиралась выехать сегодня в горы, посмотреть, что растет там.
– Хорошая идея, и я даже знаю места, которые стоит вам показать.
– Мм… – Я растерялась. Совсем не ожидала, что он вызовется меня сопровождать. – Не хотелось бы вас утруждать.
– Мне несложно. Сам немного развеюсь. Меня ждут насыщенные дни по рассмотрению прошений, и свободного времени больше не предвидится. Вы готовы выехать или вам нужно переодеться? – спросил он, не оставляя мне возможности отказаться.
Представив, что придется вернуться и пройти мимо Минаэля, я внутренне поморщилась и сдалась:
– Я готова.
Глава 20
Город изменился на глазах. Он и раньше не выглядел тихим, но сейчас бурлил, шумел и напоминал котел с пестрым пряным варевом. Вокруг кишели приехавшие торговцы, главная площадь превращалась в яркую ярмарку прямо на глазах. Я оценила масштабы и невольно проговорила, чуть повысив голос:
– Не будет лестью, если я скажу, что вы – хороший правитель?
Зейд посмотрел на меня так, точно я сказала глупость, но затем слегка улыбнулся.
– Айна, подобные вещи у хорошего правителя должны быть отработаны до мелочей. Ярмарка приносит в казну хороший доход, но и расходов на нее немало. В дни ярмарки усилено патрулирование улиц. Кстати, я сам хотел поблагодарить вас.
Меня?!
Я посмотрела на него и едва не отпрянула. Несмотря на учтивый тон, глаза у Зейда полыхали янтарным пламенем. И меня едва ли не прожгло насквозь.
– За что? – спросила одними губами, но акиф меня понял.
