В следующую секунду чья-то рука легла на плечо девушки, и глубокий мужской голос произнес:
— Если желаете отправиться со мной, в вашем распоряжении пятнадцать минут.
Оторвав голову от подушки, Мария почувствовала, как ускорился пульс при виде стоявшего рядом Николо.
— Я думала, вы уже уехали. — Она стремительным движением застегнула пуговки на рубашке, натянула ее пониже и поднялась с постели.
— Гости уже уехали, я присоединюсь к ним позже. — Граф протянул руку и пригладил пряди ее волос.
У девушки перехватило дыхание, она почти лишилась способности говорить.
— Пожалуйста, не надо.
Он улыбнулся с ленцой.
— Вы боитесь чего-то?
«Да, да, действительно боюсь!» — хотелось крикнуть Марии.
— Вы упомянули про пятнадцать минут, — напомнила она и, ловко обойдя его, устремилась в ванную.
— Я распоряжусь, чтобы приготовили кофе, — промолвил граф.
Мария могла бы поклясться, что в его голосе прозвучала насмешка. Она быстро приняла душ и оделась.
В столовой девушка нашла свежие фруктовые коктейли и тосты.
Кофейник испускал дразнящий аромат свежесваренного напитка.
Быстро перекусив, Мария поспешила в фойе, где ее ожидал Николо.
— Наденьте накидку, чтобы прикрыть голову от солнца, — сказал он, протягивая ей длинный шарф.
Девушка стояла неподвижно, пока граф закрепил его на голове.
— Поехали?
Их поджидал джип, примерно такой же, как тот, на котором Мария сбежала с виллы, и она с усмешкой подумала, уж не приобретает ли их Романо дюжинами.
Час спустя Николо остановился перед небольшим домиком.
Их встретил высокий пожилой мужчина.
— Небольшой привал, — объяснил граф, — выпьем кофе и последуем дальше. Кстати, учтите, тут говорят лишь на местном наречии, так что ваше покорное молчание все расценят как знак уважения ко мне.
Мария не противилась, сознавая, что друзья Николо ее настороженно разглядывают. Она выглядела весьма скромно в прекрасно скроенных джинсах и простой рубашке, застегнутой почти наглухо, правда, девушку несколько смущал длинный шарф, завязанный в виде чалмы.
Она ощущала сопереживание Николо по отношению к людям, среди которых он вырос. И хотя, казалось, он был заодно с ними, все же существенно отличался от них.
Романо, как знала Мария, обладает обширными знаниями, получил блестящее образование. Свободно говорит на нескольких языках, имеет степень доктора юридических наук. За деловые качества и прочное финансовое положение адвоката уважали в обществе.
