Превосходное шампанское постепенно расслабляло напряжение.
— Почему ты купил этот особняк? — Разговор о доме Мария находила вполне безобидным.
Романо задержал взгляд на ее губах.
— Просто захотелось иметь виллу в Италии.
— Расширяешь сферу своих владений?
— И так можно сказать."
"Напряженная до предела, Мария едва сохраняла спокойствие. Если не удастся справиться с издерганными нервами, то она не сможет уйти, сохраняя хоть какое-то подобие достоинства. Она положила вилку, постаралась аккуратно поставить бокал. Однако задела за тарелку, и он выскользнул из пальцев.
Мария с ужасом наблюдала, как разливается вино по белой шелковой скатерти.
— Прошу прощения, — еле слышно прошептала девушка. Ее глаза застилали слезы, когда она пыталась промокнуть пятно салфеткой. — Надо бы прополоскать скатерть, — добавила она дрогнувшим голосом.
— Не надо, — процедил Николо. — Это не столь важно.
— Я куплю другую.
— Не будь смешной.
Мария зажмурилась, потом медленно подняла веки. В аду, наверное, легче, чем здесь.
— Извини, мне пора уходить.
— Девушка встала из-за стола. — Спасибо за обед. — Удивительно, но даже в такой момент она не забывала о приличиях.
Мария направилась к двери, однако на ее плечо легла тяжелая рука.
Глаза Николо казались совершенно непроницаемыми, они полностью скрывали его настроение.
Он долго смотрел на Марию. Его молчание в мертвой тишине действовало угнетающе.
Будь я проклята, если заплачу, шептала она про себя. Слезы — удел слабых, а я сильная женщина. Глаза очень щипало, но Мария сдерживалась.
Пока. Лишь единственная слезинка медленно скатилась по щеке. Она задержалась в уголке рта, и девушка попыталась слизнуть ее кончиком языка.
Хрипло выругавшись, Николо схватил ее руку и поднес к губам. Мария стояла словно зачарованная, не в силах сдвинуться с места.
— Боже милостивый, — простонал он. — Не плачь. — Граф нежно провел по ее густым волосам. Его глаза потемнели, в них отразилась боль Марии. — Долгие годы я наслаждался женским обществом, но никогда не задумывался о более серьезных отношениях.
— Николо слегка сжал ее голову. — Тебя же не интересовали мои богатства, ты просто видела во мне человека, как бы лишенного материальных благ. Впервые я очутился в столь двусмысленном положении. Ситуация, прямо скажу, незавидная. — Романо как бы насмехался над самим собой.
Мария глядела на графа, боясь шевельнуться.
— Ты не приняла предложение выйти за меня замуж. Я был заинтригован. Мне казалось, что я досконально изучил психологию женщин.
