Ты доказала, что я ошибаюсь. — Николо сделал паузу и чуть приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты постоянно оказывала мне сопротивление и без колебаний спорила со мной. И одновременно тактично вела себя с Сильвией, сочувствовала ее дочерям. Я не сомневался, что ты станешь моей женой. — Его лицо чуть скривилось. — И воображал, что достаточно лишь одного моего слова.
Романо улыбнулся. У Марии появилась робкая надежда.
— Но ты не согласилась и уехала. Я намеревался последовать за тобой.
Но если бы я так поступил и даже высказал то, что ты ожидала, ты бы никогда не поверила. Поэтому я решил дать тебе время на раздумье, правда, немного. Я же задумал купить этот дом и размышлял над тем, как тебя сюда заманить.
Мария раскрыла рот, чтобы возразить, но Николо остановил ее поцелуем.
Когда он наконец поднял голову, голова девушки кружилась от страсти, которую Романо опять пробудил в ней.
— Сегодня вечером я хотел объясниться в любви, причем сразу, едва ты вошла в кабинет.
Но ты кипела от ярости, и я даже не попытался проникнуть за защитный барьер, которым ты окружила свое сердце, — объяснил граф с искренним сожалением. Его губы прикоснулись к ее виску, потом спустились к уголку рта.
Мария дрожала, боясь поверить словам Романо.
— Я приготовил для тебя сюрприз, — мягко проговорил Николо, доставая из кармана брюк коробочку. Открыв ее, он положил на ладошку девушки кольцо. — Оно принадлежало моей матери, а ей подарил его мой отец.
Мария взглянула на золотой перстень, усыпанный бриллиантами.
— Мать же не носила его, предпочитая простое колечко, но приняла его как символ любви, — добавил Романо.
В его глазах таилось страстное чувство, и девушка уже не отводила взгляда от дорогого лица.
— Кольцо хранилось в банке. Его передали мне в день двадцатипятилетия вместе с завещанием, в котором указывалось, чтобы я подарил его женщине, которую выберу своей супругой.
— А оно очень красивое, — не удержалась Мария.
Николо нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, и девушка затрепетала.
— Брак я рассматривал как неизбежную необходимость. Я надеялся полюбить женщину, которая станет хозяйкой в моем доме, матерью моих детей и любовницей в постели. — Он криво улыбнулся, но в глубине глаз вспыхнуло теплое чувство. — И вот я встретил тебя. В сравнении с тобой померкли все женщины.
