От Гудзона до Ла-Платы

Тем более, за все это время его так и не смогли обнаружить. Дождавшись, когда подберут людей из воды, Холмс отдал приказ поставить все паруса и отходить к Ямайке, не переставая думать над этой головоломкой. Что же это было? Однако, слишком долго размышлять ему не пришлось. Сзади загремели выстрелы и стало ясно, что кто-то напал на "Энн" и "Форестер", идущие в арьергарде. И снова от них перед этим не поступило никаких известий, то есть противник до последнего момента оставался необнаруженным. Но тут, по крайней мере, было все просто и понятно.

Белого сатанинского пламени больше не было, а была обычная стрельба и Холмс дал приказ разворачиваться…

Очень скоро он понял, что лучше бы этого не делал. Фрегат "Даймонд", идущий последним в ордере кордебаталии, и ближайший к нему линейный корабль "Глостер" умудрились столкнуться во время поворота, запутавшись друг у друга в снастях. Причем похоже, противник перед этим обстрелял их обоих. Сами же столкнувшиеся корабли на огонь не отвечали, что было в высшей степени странным.

Получается, они тоже не видели противника? А позади грохотали орудия. Не было никаких сомнений, что кто-то вцепился в арьергард. Но "Энн" и "Форестер" достаточно быстроходны, чтобы оторваться от преследования и быстро уйти под прикрытие главных сил. Очень жаль, что два корабля линии выбыли в самый неподходящий момент, но ничего — распутают снасти и разойдутся. Сильных повреждений от столкновения там быть не должно. Чертыхаясь и проклиная все на свете — тринидадцев, испанцев и этот богом забытый Новый Свет, Холмс спешил на помощь своему арьергарду со всем, что у него осталось — два фрегата "Феникс" и "Оксфорд", и шестидесятипушечный линейный корабль "Файрфокс". "Даймонд" и "Глостер", будь они неладны, еще как минимум полчаса будут пытаться расцепиться. Но когда они, увалившись под ветер, приближались к столкнувшимся кораблям, на палубе "Глостера" загремели взрывы с яркими вспышками, а потом грянул взрыв такой силы, что даже пламя кое-где вырвалось из орудийных портов. Причем было ясно, что это не взрыв крюйт-камеры. Как раз в это время выглянула луна из-за туч и кто-то на палубе заорал.

Начался переполох и на паникера набросились с расспросами. Но он только тряс головой и тыкал пальцем в небо.

— Дьявол, я его видел!!! Когда луна вышла из-за туч, он как раз показался на мгновение в небе!!! И он нес чьи-то души…

А там, где был арьергард, уже появились первые проблески начавшегося пожара.