— Ты даже не представляешь, насколько близко мы были к тому, чтобы начать войну!
Сказав это, опустила руку в холодную воду, рассматривая расплывчатые очертания своих пальцев. Вспомнила Матиаса — бледного, чуть ли не белого, — когда он вернулся с его первого Большого совета, где старейшины требовали немедленно отомстить за смерть короля.
Смыть злодеяние Улайда их же кровью!
Затем я присутствовала на Малом совете, где на Матиаса надавили, и он поддался на уговоры. Приказал казнить тех Черных, обвинив в шпионаже, хотя доказательств было слишком уж мало, да и те не очень убедительны.
В первый и последний раз пошел на поводу у Совета, требовавшего отмщения.
Затем мы ждали реакции Улайда, ждали нападения, чтобы у нас появился повод развязать войну. Но его не последовало. А после разум Матиаса и мое обращение к Большому Совету удержали нас от этого шага.
— Я благодарен Пращуру за то, что войны не случилось, — произнес Рион, — и что ты теперь рядом со мной.
— Так уж и рядом? — спросила у него. — И такой ли это большой подарок?
— Самый большой и самый ценный, — отозвался Рион и раньше, чем я успела возразить, сменил тему: — Мы очень близко подобрались к ответу, и теперь я могу назвать тебе имя подозреваемого.
Мы считаем, что в этом замешан мой троюродный дядя.
— Афруз Брант, лорд Северного Предела? — переспросила у него. — Хозяин того самого Вороньего Крыла?
Рион кивнул, после чего принялся уводить лодку от здоровенного валуна, заросшего мхом и колышущимися водорослями.
— Афруз слишком уж сблизился с демонами.
Не знаю, что ему пообещали — возможно, несметное богатство, или же часть Улайда, или то, что он сможет стать королем в собственном королевстве. Прямых доказательств его предательства нет, но есть косвенные — мою дядю видели в обществе ближайшего советника Осгора, тайком прибывшего на территорию Северного Предела. Афруз, конечно же, все отрицает, но скоро я его выведу на чистую воду. Потому что в ближайшее время ему придется нанести очередной удар.
— С чего ты так решил?
— Целью Лофрая всегда была война, и если Афруз нас предал, то ему придется действовать быстро.
Демоны хотят захватить Улайд, им невыгодно, чтобы наши страны жили в мире. Твой отец уже поплатился жизнью за то, что проявлял излишнее дружелюбие.
— Ты так считаешь?
У нас были подобные мысли, но куда проще получалось обвинять Улайд.
Рион кивнул.
— Убив твоего отца с помощью своего сообщника, Осгор ожидал войны. Вашего ответного хода, готовый выступить на стороне Несмайра.
