Слугам тоже пришлось несладко — к приезду гостей подготовили все свободные покои в Центральном и Восточном Крыльях.
Королевская чета прибыла еще в первой половине дня — я видела их золоченую карету с гербами Улайда, когда мы с Лилли прогуливались после завтрака, и я рассказывала подруге о произошедшем во время лодочной прогулки. Мне хотелось, чтобы она все знала. Даже о том, о чем Лилли из деликатности не спрашивала, но, я уверена, вовсю судачили в Старом Замке.
Злые языки всегда найдут повод позлословить, вот и Харисса не отказала себе в этом удовольствии!
Мы с Лилли как раз проходили мимо мраморной беседки, где в гордом одиночестве расположилась демоница, и до меня долетели ее слова:
— Гулящая девка из Несмайра!.
.
Лилли дернулась было в сторону беседки, заявив, что этого она так не оставит, но я поймала ее за руку.
— Не стоит связываться, — покачала головой. — Пусть себе давится ядом. Глядишь, однажды она им подавится!
Но, признаюсь, слова Хариссы оказались для меня довольно неприятными.
Да, избранницам не возбранялось выставлять пирожки за дверь своих покоев в Девичьем Крыле для привлечения… гм… внимания принца. К тому же, я прекрасно помнила ажиотаж вокруг Сиссы, когда та соврала, что Рион повелся на ее угощение. В тот раз никто и не думал обвинять ее в развратном поведении — древние традиции Отбора поощряли подобное в стенах замка. Но стоило избраннице оказаться вне их и провести ночь в компании того самого принца, ждать ей осуждения!
Поэтому я повернулась к Лилли и твердо произнесла:
— Я хочу, чтобы ты знала — если бы снова начался Отбор, то я бы прошла первое испытание.
— Помолчала, давая подруге время осознать сказанное. — Рион не только спас мне жизнь, но и вел себя крайне благородно. Между нами ничего не было.
Кроме поцелуев, нежности и заботы, а еще возникшей связи, которую, казалось, теперь и не разорвать.
— И очень даже зря! — заявила на это Лилли.
— А то все было бы уже решено, и не пришлось бы дожидаться завтрашнего дня, гадая, кого выберет Рион Брант. Хотя я на сто процентов уверена, что в финале победит принцесса Керраи из Несмайра."
"На это я лишь пожала плечами. Мне тоже казалось, что выбор Риона очевиден, но слова Лилли плотно засели в голове и не давали мне покоя. Наверное, потому что я внезапно осознала — завтра мое имя может и не прозвучать.
Быть может, мне все показалось?..
