Отбор для дракона (СИ)

«Правильно выполненный водный резак имеет чудовищную силу», – словно наяву прозвучал в моей голове голос дяди. По поляне разлилось алое пятно. Я всхлипнула и начала оседать на траву.

– Мелани?!

Он оказался рядом в мгновение ока, опустился на колени, прижимая к себе, и я ткнулась лицом в его камзол, а руки словно сами обвили его грудь.

– Вы не ранены?

– Нет, я… все хорошо. – Я вдруг вспомнила, что мы не одни, но прежде, чем успела отстраниться, герцог выпустил меня из объятий.

Протянул руку, помогая подняться, и я не удержалась от соблазна выпустить его ладонь на миг позже, чем следовало бы.

Тут же устыдилась сама себя – нашла место и время! Но что поделать, если мою щеку, казалось, все еще грело его тепло, а запах разгоряченного схваткой мужского тела странно волновал.

– Спасибо. – Дрогнувший голос еще можно списать на пережитый страх, но предательский румянец на щеках, кажется, выдавал меня с головой. – Вы появились как нельзя вовремя.

– Вот только я хотела бы знать, как давно вы здесь? – В голосе Кассии слышалась плохо скрываемая злость.

– И что мешало вам появиться здесь раньше? – поддакнула Делия.

Кажется, две разъяренные девицы показались герцогу опаснее кабана, потому что он попятился, поднимая перед собой ладони.

– Дамы, я просто выполнял свою работу. Обеспечивал безопасность участниц отбора.

– Сперва бросили нас в лесу, потом говорите о безопасности! – выпалила Делия.

– К тому же подглядывали! – не отставала от нее Кассия.

Кажется, герцог тоже начал злиться.

– Я вам жизнь спас, вообще-то!

– Сначала подвергнув ее опасности!

– Да не было никакой!.

. – Он осекся, кажется поняв, что это утверждение будет прямо противоречить предыдущему.

Упасть, что ли, в обморок, чтобы прекратить эту безобразную перепалку? Кажется, Делии эта мысль тоже пришла в голову, потому что она совершенно не к месту ахнула: «Сколько крови!» – и начала заваливаться на Кассию.

– Прекрати притворяться, – фыркнула та. – Кровь ты видишь регулярно и…

Она ойкнула, поняв, что при мужчине подобную мысль лучше не развивать.

Снова обратила свой гнев на герцога:

– Подумать только, все это время вы шли за нами и смотрели! Просто смотрели…

– Иногда отворачивался, – рыкнул герцог.

Лучше бы он промолчал, потому что Кассия, как и все мы, мгновенно догадалась, что за «иногда» он имел в виду. С пальцев ее слетело заклинание.

Я выставила щит между ней и герцогом. Но злость подруги придала ее магии столько сил, что заклинание разнесло его в клочья, лишь на миг замедлившись.