Отбор для Короля волков

— Никак не пойму… В чем смысл этого испытания?

— О чем вы, леди Жермена?

— Как они будут выбирать победительниц и проигравших, если мы ничего не делаем?

Княжна упорно молчит. Поняла, что я слышу каждое слово, и не хочет рисковать?

В разговор вступает болтливая девка:

— Как это не делаем? Мы ведь ходим по лесу, ищем эти странные травы. А потом будем из них еще отвар готовить. Как старик Вируш, вот честно!

При упоминании этого имени, сердце моей ведьмы начинает стучать быстрее. Ее запах неуловимо меняется. Чувствую ее страх и отвращение.

Это же та тварь, которая вчера вцепилась в нее после испытания.

Скольких тут придется убить, чтобы даже думать о ней не смели?! По-волчьи трясу головой. Все это лишь иллюзия. Ведьмин дурман.

— Нет, Элори. Мы их не ищем. Все, что мы делаем, — собираем то, на что указывает Его Высочество. Он сам ищет все необходимые ингредиенты. Почему было просто не выдать нам эти травы, рецепт и не позволить сварить отвар? Зачем эти прогулки по лесу?

А эта не такая глупая.

Сообразила. Отличная невеста для Балаха. Пусть довольствуется ею и не разевает рот на мою. И снова приходится напоминать себе, что я под ведьминскими чарами.

Шепот княжны невинной лаской пробирается под одежду, просачивается сквозь кожу и разливается хмелем по венам.

Ее голос звучит так интимно и хрипло, будто она устала кричать от наслаждения:

— Возможно, они проверяют совсем не наши умения собирать лесные травы и варить отвары.

Умная… И ее ум меня восхищает.

— А что тогда?

— Не знаю.

Они оценивают людей не так, как мы. — Мне кажется, или в ее голосе звучит обида?

— А как?

— Если бы я знала…

Либо она настолько умело изображает печаль, что даже я не могу найти подвох, либо… Не позволяю себе об этом думать."

"Всматриваюсь в заросли. Вот они, недостающие травы. Растут рядом, тянутся друг к другу и не могут дотянуться. Скоро с этой частью испытания будет покончено, и мы сможем вернуться в хилую груду камней, которая здесь зовется крепостью. Еще несколько часов, чтобы дождаться остальных.

А когда все будут свободны…

Гоню от себя картины, рождающиеся в голове.

Указываю на травы:

— Эти последние. Ножом выройте прямо с корнем.

Поражаюсь тому, как звучит собственный голос. Уже почти рычание. Что она делает со мной?! Хитрая двуличная дрянь. Какие чары способны обмануть волчий разум, задурить голову настолько, что я считаю ее своей элльлеле?

Не могу удержаться и смотрю на нее. Аглаида старается держаться, как можно дальше от меня.