Отбор для неудачницы

— Да ты что? У меня до сих пор ноги болят, после того несчастного бала.

— Ах, прости, что отдавила тебе любимую мозоль, — я обиженно насупилась.

— Ксана, поверь мне. Это страшное место. Я там два года служил.

— Никто и не говорит, что это увеселительная прогулка. Просто мне туда нужно.

— Нет. Не нужно.

— Ты не понимаешь, — я судорожно вздохнула.

— Так поясни.

— У меня вот здесь болит, когда думаю о Барьере, — руку к груди приложила, чувствуя, как бешено бьется сердце, — я должна помочь. Сделать все возможное.

Огненный маг впился в меня пронзительным взглядом.

— Пойми ты. Это мое призвание. Моя судьба. Я не смогу жить, если останусь в стороне.

— Стоит тебе только появиться и твари обезумеют. Начнут на тебя охоту.

— Не начнут. Я многое поняла. Знаю, как скрывать свою силу, знаю, как становиться невидимой для них.

— Я хочу, чтобы ты вернулась со мной в Ралесс, — внезапно произнес он.

— Зачем?

— Станешь моей женой.

Сердце забыло, что надо биться.

— Же..женой? — даже заикаться начала.

— Да.

— Ты же не хотел этого?

— Обстоятельства изменились.

— Какие обстоятельства? — голос предательски дрожал от волнения.

— Я же не знал, что ты ведунья.

— Ах, вон оно что, — едва зародившаяся радость мгновенно потухла, оставив за собой обожжённый след.

— Если бы об этом было известно, я бы тебя еще на подходе к городу поймал и под венец потащил.

Черт. Почему так горько во рту и больно в груди? Наверное, потому что я непроходимая дура.

— Понятно, — бесцветно отозвалась на его признание, — пожалуй, я вынуждена отказаться.

— Да почему???

— Меня ждут дела. Барьер. Твари и прочие радости простой жизни, — я все-таки встала из-за стола.

Нольд поднялся следом за мной.

— То есть ты отказываешься?

— Отказываюсь. Прости, — попыталась уйти, но он перегородил дорогу.

— Отлично. Значит я поеду с тобой к Барьеру.

— Как хочешь, — равнодушно пожала плечами и все-таки смогла его обойти, — а сейчас мне пора спать. Спокойной ночи.

Вместо того, чтобы оставить меня в покое, он пошел следом.

— Ты и впрямь решил остаться?

— Да, — произнес раздраженно, — пойду сниму комнату. В таких местах обычно есть хороший номер для особых гостей.

— Боюсь, я его уже заняла, — произнесла прохладно, — Придется тебе довольствоваться обычной комнатой.

Нольд раздраженно скрипнул зубами.