И, больше не оттягивая тяжелый разговор, спросила: — Как ты меня нашел? Почему я чувствую тебя еще до того, как увижу? Что за чертовщина с этим притяжением? И как долго она длится? Только не говори, что все эти два года ты был виновником моей паранойи.
Если честно, я ожидала, что он начнет юлить, и готова была стоять на своем. Но Бенедикт меня поразил, неожиданно рассказав все: о кольце-артефакте, медальоне на его шее, что подправил воспоминания присутствующих в аудитории в день моего падения, о слежке и о договоре с Ранделом, об усилившейся после поцелуя в башне привязке и завершении ритуала в лесу, когда на камень в кольце случайно попала моя кровь.
Этот медальон на шее Бенедикта позволяет влиять на сознание? Теперь неудивительно, что его предназначение скрывают, многим бы это не понравилось. Люди не владеют подобной магией. Но больше всего меня беспокоил его родовой артефакт — информация о кольце просто не укладывалась в голове. Неужели мы связаны с ним на всю жизнь?
— Он точно не влияет на чувства? — В моем голосе звучало подозрение.
— Эльза, он не заставляет полюбить кого-то, если ты об этом. Магия на подобное не способна.
— Зато способна привязать к тебе другого человека! Ты хоть понимаешь, каково мне? Я не хочу делать трагедии, но я не знаю, как на это реагировать. По-настоящему мы знакомы лишь неделю, из которой половину дней мне хотелось придушить тебя. Но теперь я узнаю, что мы связаны с вами, господин ректор, на всю жизнь. Да я в ужасе! — Я нервно рассмеялась, складывая руки на груди.
— Еще отбор этот… Как же третий этап? Кажется, из-за обещания Ранделу вы должны меня исключить.
— Третьего этапа не будет.
— Что? Почему? — Я ошарашенно уставилась на него, ожидая подвоха.
Бенедикт поджал губы. Обычно теплый взгляд его карих глаз был холоден, как северная стужа.
— Со второго испытания прошло два дня. Император скончался чуть меньше суток назад. Отбор прерван. Через час я улетаю в столицу, и скорее всего, пока наследник не взойдет на трон, останусь там.
Неделя, может быть две.
— Мне жаль. — Я опустила взгляд на свои руки.
— Не стоит, — отозвался Бенедикт.
Между нами словно разверзлась пропасть, которую я сама сотворила.
— Так вот как ты хотел обойти свое обещание Ранделу… — пробормотала себе под нос. — Дождаться смерти короля.
Я не нуждалась в его ответе, все и так было понятно по его взгляду. И в этот миг я почувствовала, что окончательно запуталась.
— Уходи. Решай имперские проблемы, — жестко сказала я.
