— Это плохо? — неожиданно спросил Патрик, смотря прямо на меня.
Я сглотнула.
— Нет, спасибо. Просто не привыкла. — И отвела взгляд в сторону.
Забота мне была чужда. Я всегда справлялась со всем в одиночку. Пусть я знала, чем именно было вызвано беспокойство Патрика, все равно оно застало меня врасплох. Неожиданно для себя самой я почувствовала благодарность, словно сердце согрели лучами солнца.
— Эльза. — Я вздрогнула, услышав глубокий мужской голос. Рандел, одетый в форменную одежду командира, — похожую я видела однажды на начальнике стражи Бурсбурга, когда приюту сделали крупное пожертвование на празднике.
— Вы добрались сами?
— Эм-м, да. Что-то не так? — озадаченно спросила я.
— Мы вас потеряли. За всеми участницами отправили кареты, и когда мы вас не нашли… — Он многозначительно промолчал. Карие глаза смотрели лишь на меня, будто Рандел намеренно игнорировал окружающих.
— Мне никто об этом не сказал. Надеюсь, больших проблем из-за этого не возникло?
— Нет. Главное, что вы здесь. — Взгляд Рандела переместился на что-то позади меня.
Я обернулась. С корабля неспешно, о чем-то разговаривая с матросом, спускался Бенедикт Карр. Его волосы были собраны в короткий хвост, видимо, чтобы их не трепал ветер. Мантия вновь сменилась повседневной удобной одеждой.
По площадке пронесся ветерок, будто забравший с собой спокойствие всех присутствующих — претенденток, их провожающих и, к глубокой досаде, мое тоже.
Забудь, забудь, забудь…
— Извините, мне надо попрощаться с друзьями, — вновь повернувшись к Ранделу, прозрачно намекнула я.
— Да, конечно.
Рандел отправился к кораблю. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в алые цвета. Красное блюдце светила окружала туманное марево, делая его контуры слегка расплывчатыми.
— Кто это был? — прошептала Маргарет, косясь на спину ушедшего.
— Друг, — ответила я и поспешно добавила: — Не мой, а Бенедикта.
— Хах, уже привыкла, подруга? Ректора по имени зовешь… — глумливо рассмеялся друг Патрика, похлопав меня по плечу.
Моя бровь скептически изогнулась.
Я недовольно покосилась на руку парня, словно на муху, посмевшую летать рядом, и только собралась произнести чесоточное заклятие, как Патрик сам разобрался со своим знакомым.
— Прекрати, — процедил он, перехватив его руку за запястье и скинув с моего плеча.
«Совсем скоро я не смогу его игнорировать…» — с тревогой подумала я, смотря на Патрика.
— Я оговорилась. Привыкла к тому, как его называли в поместье, — пояснила я, смотря на Маргарет.
