Отбор. Дыхание ледяного дракона

Все общались, танцевали, гуляли по саду. Девы небольшими группами окружали бахвалившихся мужчин.

«Мне кажется, здесь и женихов, и невест едва ли больше чем пятьдесят — семьдесят челове... Дев и драконов, чтоб их черти побрали! Получается, большинство иномирянок от арки сразу увезли на продажу? Зара упоминала, что за них всего-то уплачивают дань», — думала Лопатина, пока одна из проклятых жриц намыливала и омывала её из ковша.

Тонкая струя прохладной воды бежала по хрупкому телу. Пышная душистая пена таяла, скатывалась в водосток.

Зару и Руту всё ещё пытали две мерзкие грымзы. С виду богобоязненные старушки. А как представишь, на что они способны, так по спине сразу пробегает неприятный холодок. Зара громко бранилась на жрицу. Отчего-то молчать ей никто не приказал. Рута буквально вырвала свой халат из рук, едва освободилась из магического плена.

— Лея, дорогая, — елейным голосом пропела Марготта, вынырнув из-за колонны.

— Вам коротко ответить или подробно? — Лопатина скрестила руки на груди: любезничать с верховной она не была намерена.

— Лея, Лея, — Марготта недовольно покачала головой. — Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

— Плохо! — вскрикнула девушка. — Очень плохо. Почему, вы и сами в состоянии догадаться. Узнали? Это всё, что вы хотели, или нет? У меня нет сил лебезить перед вами и мило улыбаться.

— Как пожелаешь, Лея, — Марготта стала подходить к другим и расспрашивать их.

В противоположном конце зала сидела Амали. Верховная не спеша дошла до неё. С прочими невестами она просто обменивалась парой ничего не значащих фраз. А вот восторженную блондинку Марготта будто выделила: их разговор был довольно долгим. Лейку это напрягло: нельзя доверять «подруге», которая ест с руки врага. Никуда Лопатина с этой Амали больше не пойдёт! Хватит с неё!

— Жаль, что подслушать нельзя, — шепнула на ухо Рута, проследив за взглядом Леи.

— О чём они там шепчутся? Не смотри на меня так удивлённо. У тебя на лице всё написано, цветочек. — Зара растирала густые непослушные волосы полотенцем.

— Неужели? — удивилась Лопатина.

— Ещё как, — подтвердила Рута. — Твоя подруга из поместья?

— Да. Мы жили вместе в поместье. И болтали обо всём.

— А потом она стала любимицей Марготты. Знаешь, цветочек, странно это. Верховная чего-то от тебя хочет. Что же она в тебе нашла? Или...