Отбор. Дыхание ледяного дракона

Тебе оказывали знаки внимания вчера какие-нибудь видные богатые драконы?

— Один выманил в сад через Амали. Вон та, белокурая, растекается лужицей перед жрицами, — задумчиво ответила Лея. — Другой резко втянул в танец. Несколько грубо, как вещь. А потом намекнул, что не потерпит, если я стану принимать ухаживания первого.

— А вот я, к счастью, пока что никому не приглянулась. Как их звали? — спросила Рута.

— Не радуйся сильно. Как бы в наложницы ни продали. Мало ли что ещё произойдёт. Эрид и... не знаю. Второй — наглец и шантажист! Сказал, что представится только за мой поцелуй, — Лея сжимала кулаки от досады.

Зара громко присвистнула.

— Ну ты даёшь, цветочек! Мы вчера ничего не добились. Но вот ты...

— Что я? — испугалась Лейка.

— Ты захомутала младшего принца.

— Разве принц не один?

— За мной, девушки, — их разговор прервала одна из старух. В мокроватом синем платье она вела невест к порталу в замок. — К вам всем вскоре придут, — предупредила жрица, очутившись в коридоре. — Нарядят как следует перед завтраком с драконами.

— Да сколько можно?! — не выдержала Зара. — Вчера драконы, сегодня драконы. Поесть-то без них спокойно удастся когда-нибудь?

— Для вас я госпожа Мирта. Это первое, — сухо, сдержанно отчеканила старуха. — Разговаривайте вежливее, если не хотите стать младшими жёнами. Это второе.

— Разве женихов на всех не хватит? — мягко заговорила Лея. — Простите мою подругу, госпожа Мирта. Просто мы сильно взволнованы. Как замуж-то хочется...

— В этом году всё иначе, — Мирта, казалось, проглотила наживку, разоткровенничалась.

— Раньше невест не хватало для всех мужчин, и они жестоко бились за каждую деву. В этом году Ледяная матерь была милостива со своими детьми. Бой драконов на арене будет символическим, до первого ранения. А теперь идите, переоденьтесь. Для вас приготовлены красивые платья. Вы ведь хотите понравиться женихам?

— Что-о-о? — вырвалось у Зары.

Рута округлила глаза и будто вопрошала лицом: «Ты больная?»

— За каждую из вас, как это было раньше, драться не будут, — просветила госпожа Мирта.

— Только за одну треть.

— А что станет с остальными? — севшим голосом спросила Лейка.

— Вам ли об этом беспокоиться, Лея? Вы вчера танцевали со старшим принцем Джейденом, и, судя по тому, как он на вас смотрел, он будет биться за вас.

Лопатина подметила, что Мирта, в сущности, вежливая и приветливая женщина. Можно даже сказать, доброжелательная дракониха. А потом запаниковала сама не знала отчего... Видимо, это отразилось на её лице.