Отбор. Дыхание ледяного дракона

Лейка позавидовала отменной памяти женщины.

Зара уколола палец об иголку: сразу видно, за занятием, «которому пристало уделять много времени девице с чистыми помыслами», выражаясь словами Марготты, она упражнялась в первый раз в жизни. Может, во второй в лучшем случае; Лейка подозревала, что Зару всему учили наравне со старшими братьями.

Сразу после завтрака невест вернули в Небесный замок, раздали наборы для вышивания, сделав строгий выговор. Марготта долго говорила о высоких понятиях, вроде скромности и послушания.

Впрочем, её особо никто не слушал. Разве что последнюю фразу про то, что совместных приёмов пищи с драконами больше не будет. Ни завтраков, ни обедов, ни ужинов.

— Конечно, не будет. Одна из них впервые предстанет перед императорским судом. Ну ты даёшь, цветочек! — шептала на ухо Зара. — Позавтракали, блин...

— Она сама виновата. Пытала меня. Это чересчур! — отвечала Лопатина.

— Знаю, я шучу. Улыбнись. Скоро этот улей основательно встряхнут, — Зара с деловитым видом пыталась вдеть нитку в иголку.

— Всё из-за тебя, — без конца повторяла липучка, действуя на нервы.

— Нас всех наказали из-за тебя!

— Извини, — Лопатина пожала плечами. Ссориться с девушкой не было смысла.

— Да, ты вцепилась в волосы Джаэль, — напомнила ей Рута.

— Разговоры, — Марготта прохаживалась меж рядами девушек из стороны в сторону. Верховная напоминала цепного пса, готового в любой момент перегрызть врагу горло. Жадно впиться в глотку, выдирая плоть с мясом.

Удивительно, но к магии она не прибегала.

Разве что вначале, когда велела девушкам вышивать до заката.

Занятие это было нудным до зевоты. Лейка слушала разговоры невест про «крестиком» и «гладью», и чувствовала себя безграмотной крестьянкой, которая деже читать не умеет. В наборе был листок, однако Лопатина не поняла ни буквы. Витиеватый драконий язык — неразборчивые каракули, сильно похожие одна на другую — в её голову жрицы не вложили, как выяснилось.

Поначалу ей было стыдно за своих «уродцев» — цветы, птиц и деревья, больше похожие на рисование первоклассника в альбомном листе.

Но потом госпожа Мирта по секрету шепнула, что их труды будут показывать женихам, чтобы они могли оценить умения невест.

Растения на канве стали намеренно столь кривыми, что Лейка по-доброму ужасалась своим неумениям. Лопатина заглянула в работу Зары и чуть не померла от зависти. Это вообще мало что напоминало, кроме бреда в стельку пьяного человека. Не просыхающего, можно сказать. Очень-очень сильно захмелевшего.